慈尊院（高野山町石道）

概觀

慈尊院是位於和歌山縣伊都郡九度山町的高野山真言宗寺院，作為通往高野山的入口，由弘法大師創建。它位於高野山町石道的入口處，又被稱為「女人高野」，吸引了許多女性參拜者。弘法大師為了尋找真言密教道場的根據地，在進入大和國宇智郡時，被化身為獵人的地主神・狩場明神（高野御子大神）告知了紀伊國的靈地・高野山的存在。狩場明神讓其使者白、黑兩隻犬引導弘法大師前往高野山。之後，在弘仁7年（816年），弘法大師從嵯峨天皇手中獲賜高野山之地，並在這處位於九度山雨引山麓、作為高野山參拜要地的地點創建了伽藍，設置了管理高野山一切庶務的政所（寺務所），並建立了作為前往高野山的住宿地以及冬季避寒修行場所的慈氏寺（慈氏指彌勒佛）。此外，也祭祀了高野山的狩場明神及其母親丹生都比賣大神，在慈氏寺的南側設立了丹生高野明神社（又名・神通寺）。慈氏寺的壇（彌勒之壇）和神通寺的壇（明神之壇）合稱為慈尊院。 年邁的弘法大師的母親・阿刀氏（傳說為玉依御前），從讚岐國多度郡（現・香川縣善通寺市）前來，想一睹兒子弘法大師開創的高野山，但當時高野山內方圓七里是禁止女性進入的，因此她便住在山腳下的這處政所，虔誠信仰本尊彌勒佛。弘法大師一個月至少會下山九次（並非真的九次，而是頻繁之意）走過20多公里的山路（高野山町石道）探望住在政所的母親，因此這附近才被稱為「九度山」。 弘法大師的母親在承和2年（835年）2月5日去世，當時弘法大師夢見了彌勒佛的靈夢，因此建立了廟堂，祭祀自己雕刻的彌勒佛像和母親的靈位。由於彌勒佛的別名也稱作「慈尊」，因此這個政所便被稱為慈尊院。弘法大師的母親虔誠信仰彌勒佛，因而盛傳她入滅（去世）後化身為本尊的信仰，慈尊院也因此成為以締結女性緣分而聞名的寺院，女性參拜高野山就到這裡，故被稱為「女人高野」。 慈尊院是歷史、信仰與自然和諧共存的地方，作為通往高野山的參拜道「町石道」的起點，深受許多人喜愛。