아오시마는 미야자키현 미야자키시 남동부 해안 부근에 위치한 작은 섬입니다. 둘레는 약 1.5km, 면적은 약 4.4ha, 높이는 약 6m입니다. 육계도가 되어 가고 있습니다. 맞은편 해안은 아오시마 해안이라고 불리며, 아오시마 해수욕장 등을 포함한 대규모 관광지가 되어 있습니다. 아오시마와 아오시마 해안은 야요이다리(弥生橋)로 연결되어 있습니다. 아오시마 신사가 자리 잡고 있습니다.
아오시마는 사암과 이암이 번갈아 쌓인 지층(유쓰층군)으로 이루어진 산이 침강하여 바다에 잠기고, 파도에 침식된 후 약간 융기하여 '융기파식대'라고 불리는 지형이 형성되었습니다. 규칙적으로 겹쳐진 지층이 완만한 경사를 이루고 있기 때문에 계단 모양으로 침식되어 있으며, 거대한 빨래판처럼 보이는 것에서 '오니노센타쿠이타(도깨비 빨래판, 岩)'라고 불립니다. 미야자키현 남부 해안에는 남서쪽에서 북동쪽으로 구로시오 해류가, 북부 해안에는 북쪽에서 남쪽으로 연안류가 흐르고 있으며, 이러한 조류로 인해 조개껍데기 파편 등이 모여 융기파식대 위에 퇴적되어 아오시마가 형성되었습니다. 특이한 지형이기 때문에 '아오시마의 융기 해저와 기형 파식흔'으로서 일본 국가 천연기념물로 지정되어 있습니다.
섬에서는 200종 이상의 식물이 확인되었으며, 그중 열대성 및 아열대성 식물이 27종 있으며, 북반구 최북단의 아열대 식물 군락입니다. 특히 비로(ヤシ)의 큰 군락은 귀중하기 때문에 '아오시마 아열대성 식물 군락'으로서 일본 국가 특별 천연기념물로 지정되어 있습니다. 본래라면 추위로 인해 고사하는 고위도 지역에 이러한 열대성 및 아열대성 식물의 식물군이 존재하는 이유로 학자들은 두 가지 설을 제기하고 있습니다. 하나는 해착 귀화 식물설로, 섬의 앞바다를 흐르는 구로시오 해류로 인해 필리핀이나 오키나와 방면에서 남방계 식물의 씨앗이나 생나무가 표착하여 번영했다는 설. 또 하나는 유존설로, 제3기 전에 일본에서 번영했던 고온에 적합한 식물이 기후, 풍토, 환경에 적합한 이 장소에 남아서 오늘날까지 번영했다는 설. 현재는 후자의 유존설이 유력시되고 있습니다.
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