강갈라 계곡은 오키나와현 난조시에 있는 종유동이 무너져 생긴 계곡 지형입니다. 수십만 년 전까지는 종유동이었지만, 현재는 붕괴되어 자연이 풍부한 숲이 되었습니다. 넓이는 약 14,500평, 보행 거리는 약 1km로 도쿄돔 1개 크기입니다. 숲속에는 종유동 흔적에 우뚝 솟은 높이 20m의 거대한 가주마루(벵골보리수)와 잉태를 기원하는 신앙의 장소인 이키가 동굴, 이나구 동굴이 있습니다.
강갈라 계곡에 있는 사키타리 동굴 유적에서는 세계에서 가장 오래된 약 2만 3천 년 전 조개로 만든 낚싯바늘과 약 8천 년 전 손톱 모양의 토기 조각, 약 9천 년 전에 매장된 것으로 추정되는 사람 뼈 등이 발견되었습니다. 현재도 국립과학박물관, 도쿄대학교, 오키나와 현지 연구자로 구성된 오키나와 갱신세 유적 조사단과 오키나와현립박물관・미술관이 미나토가와 사람(港川人)에 관한 발굴 조사를 계속하고 있습니다.
강갈라 계곡은 오키나와 반환 직전인 1972년 4월, 남부에 밝은 장소를 만들고자 하는 의도하에 관광지로 공개되었지만, 몇 년 후 계곡 내를 흐르는 강 상류에서 축사 폐수가 유입되는 오염 문제가 발생하여 즉시 공개가 중단되었습니다. 그 후 30년간 하천 환경 회복을 기다린 후 2008년 8월에 예약제 가이드 투어 전용 구역으로 다시 공개되었습니다.
강갈라 계곡은 오키나와의 역사와 자연을 동시에 즐길 수 있는 귀중한 장소입니다. 가이드 투어에 참가하면 더욱 깊이 이해할 수 있습니다. 투어에서는 거대한 가주마루와 이키가 동굴, 이나구 동굴 등의 볼거리는 물론 사키타리 동굴 유적의 역사와 강갈라 계곡이 어떻게 형성되었는지 등에 대한 설명을 들을 수 있습니다. 또한, 투어 가이드는 오키나와의 역사와 문화에도 정통하므로 오키나와의 역사와 문화에 대해 질문할 수도 있습니다.
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