지손인은 와카야마현 이토군 구도야마초에 있는 고야산 진언종 사원으로, 고야산으로 가는 정문 역할을 하며, 고보 대사가 창건한 사원입니다. 고야산 초이시미치 등산로 입구에 위치하며, 여인 고야라고도 불리며 많은 여성 참배객으로 붐빕니다. 고보 대사는 진언밀교 도장의 근거지를 찾아 야마토 국 우치군에 들어갔을 때 사냥꾼 모습으로 나타난 지주신 가리바 묘진(고야미코 대신)에게 기이 국에 있는 영지 고야산의 존재를 배웠습니다. 가리바 묘진은 그 심부름꾼인 흰색과 검은색 두 마리 개에게 고보 대사를 고야산까지 안내하게 했습니다. 그 후, 고닌 7년(816년), 고보 대사는 사가 천황으로부터 고야산 땅을 하사받고, 고야산 참배의 요충지에 해당하는 이 구도야마의 아메히키 산기슭에 고야산으로 가는 정문으로서 가람을 창건하고, 고야산 일산의 서무를 담당하는 정소(절무소)를 두어 고야산 숙소이자 동계 피한 수행 장소인 자씨사(자씨는 미륵불을 뜻함)를 건립했습니다. 또한, 고야산 가리바 묘진과 그의 어머니인 니우쓰히메 대신도 모시기로 하고, 자씨사 남쪽에 니우 고야 묘진사(별명 진쓰지)도 세웠습니다. 자씨사 단(미륵의 단)과 진쓰지 단(묘진의 단)을 합쳐 지손원이라고 불렀습니다.
고령이 된 고보 대사의 어머니 아토 씨(전승에서는 다마요리 고젠)는 사누키 국 다도 군(현재 가가와현 젠쓰지시)에서 아들인 고보 대사가 연 고야산을 한 번 보려고 왔지만, 당시 고야산 안은 7리 사방이 여성 출입 금지였기 때문에 기슭에 있는 이 정소에 머물며 본존인 미륵불을 독실하게 믿었습니다. 고보 대사는 한 달에 9번(정확히 9번이라는 것이 아니라, 그만큼 자주라는 의미의 비유라고 함)은 꼭 20여km에 달하는 산길(고야산 초이시미치)을 내려와 정소에 있는 어머니를 찾아왔기 때문에 이 일대에 '구도야마'라는 지명이 붙여졌습니다.
고보 대사의 어머니는 쇼와 2년(835년) 2월 5일에 사망했지만, 그때 고보 대사는 미륵불의 영몽을 보았기 때문에 묘당을 건립하고 자작한 미륵불상과 어머니의 영을 모셨다고 한다. 미륵불의 다른 이름을 '자존'이라고도 부르기 때문에 이 정소는 지손원이라고 불리게 되었다. 고보 대사의 어머니가 이 미륵불을 열심히 믿었기 때문에 입멸(사망)하여 본존으로 화신했다는 신앙이 성행하여 지손원은 여성 인연을 맺는 절로 알려지게 되었고, 여성의 고야산 참배는 이곳에서 한다는 의미로 '여인 고야'라고도 불립니다.
지손원은 역사와 신앙, 그리고 자연이 조화된 장소이며, 고야산 참배길인 '초이시미치'의 기점으로서 많은 사람들에게 사랑받고 있습니다.
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