사이코 박쥐 동굴은 야마나시현 후지카와구치코마치에 있는 박쥐 서식지로 알려진 용암 동굴입니다. 국가 천연기념물로 지정되어 있으며, 후지산 용암류로 형성된 동굴 내부에는 용암 돔과 밧줄 모양 용암 등 용암 동굴 특유의 형태를 볼 수 있습니다. 동굴 탐험 기분을 느낄 수 있을 뿐만 아니라 아오키가하라 수해의 풍부한 자연도 만끽할 수 있습니다.
사이코 박쥐 동굴은 864년부터 866년에 걸쳐 발생한 조간 대분화로 유출된 용암류에 의해 형성되었습니다. 동굴 총 길이는 386.5m이며, 후지산 기슭에 다수 있는 용암 동굴 중에서도 규모가 크고, 동굴 내부는 여러 갈래의 지동이 미로처럼 발달한 입체적인 구조를 하고 있습니다.
동굴 내부에는 용암 돔, 밧줄 모양 용암, 용암 선반 등 용암 동굴 특유의 형태가 많이 보입니다. 용암 돔은 동굴이 형성될 때 수증기를 주성분으로 하는 가스가 한 곳에 모여서 생긴 것으로, 사이코 박쥐 동굴에서 가장 넓은 홀 모양 공간 중앙 부근에는 지름 약 1.5m, 높이 약 50cm의 용암 돔이 현존하고 있습니다. 밧줄 모양 용암은 용암이 흐른 방향을 알 수 있는 것으로, 사이코 박쥐 동굴을 대표하는 경관 중 하나입니다. 점성이 적은 용암이 경사가 완만한 곳으로 흘러왔을 때, 뜨겁게 달궈진 마그마 표면은 굳어지지만, 내부는 아직 부드럽기 때문에 굳어진 상부 부분이 얇은 막처럼 되고, 하부인 내부의 부드러운 부분이 흐름에 당겨져 밧줄을 여러 개 늘어놓은 듯한 요철이 심한 줄무늬가 형성됩니다.
또한, 동굴 내부는 연중 기온이 안정되어 있어 예전에는 많은 박쥐가 겨울잠을 자기 위해 서식했습니다. 그러나 동굴 주변 개발 및 무분별한 출입 등으로 한때는 박쥐의 모습을 거의 볼 수 없게 된 시기가 있었습니다. 1990년대부터 시작된 관계자들의 보호 활동으로 서서히 다시 박쥐 서식이 확인되고 있습니다. 현재는 동굴 내 2곳이 박쥐 보호 구역으로 지정되어 나무 방호책이 설치되어 출입이 제한되어 있습니다.
사이코 박쥐 동굴은 동굴 탐험 기분을 느낄 수 있을 뿐만 아니라 아오키가하라 수해의 풍부한 자연도 만끽할 수 있습니다. 동굴 주변에는 산책로가 정비되어 있으며, 솔송나무, 일본전나무, 오엽송 등 침엽수를 주체로 하여 졸참나무, 상수리나무, 단풍나무 등 활엽수가 밀생하여 낮에도 어두운 숲을 이루고 있는 아오키가하라 수해 특유의 식생을 가까이서 관찰할 수 있습니다. 사이코 박쥐 동굴을 방문하면 동굴 탐험과 자연 산책을 모두 즐길 수 있습니다.
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