洞窟観音

概要

洞窟観音は、高崎の呉服商・山田徳蔵が、大正時代から昭和にかけて50年もの歳月をかけて造り上げた。徳蔵は、新潟県柏崎市出身で、呉服商として成功を収めた人物。しかし、財産を子孫に残すことを良しとせず、「世のため、人のため」に私財を投じて洞窟観音を建設した。洞窟内には、新潟県魚沼市出身の石彫師・高橋楽山が制作した39体の観音像が安置されている。それぞれの観音像には異なるご利益があり、訪れる人々は自身の願いを込めて手を合わせる。また、洞窟内は年間を通して17℃程度に保たれており、夏は涼しく、冬は暖かく過ごせる。隣接する徳明園は、洞窟観音建設時に出た土砂を盛って造られた日本庭園。春は青紅葉や水芭蕉、初夏は紫陽花、秋は紅葉と、四季折々の美しい景色を楽しめる。特に紅葉の時期にはライトアップも行われ、幻想的な雰囲気に包まれる。徳明園の中心部には、徳蔵が晩年を過ごした邸宅「山徳記念館」があり、徳蔵のコレクションや資料が展示されている。徳蔵は、近代漫画の始祖である北澤楽天とも親交があり、「徳明園」の名付け親でもある。洞窟観音は、山田徳蔵の情熱と想いが込められた、唯一無二の観光スポットだ。