長崎市高島石炭資料館

概要

長崎市高島石炭資料館は、世界文化遺産「明治日本の産業革命遺産」の構成資産の一つである高島炭鉱の歴史を紐解く、貴重な拠点だ。18世紀に採炭が始まり、幕末の開港後、スコットランド出身の貿易商トーマス・ブレーク・グラバーと佐賀藩が共同で開発に着手。日本初の蒸気機関による洋式竪坑「北渓井坑」を開坑し、日本の近代炭鉱の礎を築いた。その後、後藤象二郎を経て岩崎弥太郎率いる三菱財閥に引き継がれ、高島炭鉱は日本の産業を支える「黒ダイヤ」を産出し、最盛期には人口が1万8千人を超えるほどに繁栄した。しかし、エネルギー革命により1986年に閉山。資料館では、高島炭鉱の黎明期から閉山までの壮大な歴史を、採掘道具や写真、当時の生活を示す資料を通して展示している。 また、高島炭鉱の技術が伝播し発展した「軍艦島」こと端島炭坑の歴史も詳しく解説。端島がどのようにして海上要塞のような姿になったのか、最盛期には人口密度が東京の9倍にも達したという驚異の暮らし、そして閉山に至るまでの物語を知ることができる。来館者は、高島の北渓井坑跡や、軍艦島に関連する数々の遺構と併せて、これらの展示を通じて日本の近代化を支えた人々の営みと、石炭産業の持つエネルギーを深く体感できるだろう。軍艦島クルーズの前に訪れれば、その感動は何倍にも膨らむこと間違いなしだ。さらに、この資料館は無料で入館できるため、誰もが気軽に歴史の深淵に触れることができるのも大きな魅力である。