元興寺

概要

元興寺は、蘇我馬子が建立した日本最初の本格的な仏教寺院、法興寺（飛鳥寺）をルーツとする。平城京遷都に伴い、養老2年（718年）に移転。奈良時代には東大寺、興福寺と並ぶ大寺院として栄華を極めた。しかし、中世以降は衰退し、智光曼荼羅を祀る極楽院、五重塔を中心とする観音堂、小塔院の3つに分裂。現在の元興寺（極楽坊）は、極楽院の系譜を継ぐ。国宝の本堂は、鎌倉時代に旧僧房を改造したもので、奈良時代の瓦や部材が再利用されている。禅室は、最古の木造建築部材が使用されている可能性があり、歴史的価値が高い。五重小塔は、創建当初の姿をほぼそのまま残しており、当時の建築技術を今に伝える貴重な遺産。元興寺は、日本の仏教建築の歴史を語る上で欠かせない存在であり、訪れる人々を魅了し続けている。