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通し矢（とおしや）は、京都の三十三間堂（蓮華王院本堂）の西側に設置された射場において、弓道有段者や称号者が的（大的）を射る伝統的な行事です。現在は、1月の第3日曜日に近い日曜日に行われる「大的大会」として知られています。この大会では、20歳の男女による弓術の腕前が競われ、特に女性が振袖や袴などの華やかな装いで射る姿は、京都の冬の風物詩として定着しています。江戸時代には各藩の武芸者が記録を競い合った歴史があり、その伝統を現代に伝える貴重な行事です。
通し矢の起源については諸説ありますが、平安時代末期の1156年（保元元年）頃、熊野の人物が三十三間堂の軒下を実戦用の矢で射通したことが始まりとされる伝説があります。江戸時代には、弓術の記録を競う「大矢数」が盛んになり、各藩の武芸者がその名誉を懸けて挑みました。特に、清洲藩や紀州藩の武士による記録争いは、当時の社会的な関心を集めました。記録によれば、紀州藩士の和佐範遠が13,053本中8,133本を射通したことが、現在まで残る最高記録とされています。このように、通し矢は単なる競技ではなく、武士の精神や藩の威信をかけた歴史的な儀式としての側面を持っています。
大会の最大の見どころは、60メートル先に設置された的（大的）に対し、一斉に矢を放つ迫力にあります。予選では4つの的に対し、12人が一斉に射る場面もあり、緊張感のある展開となります。また、決勝戦では的の大きさが通常よりも小さくなる（1メートルから79センチ、あるいは79センチから50センチへ）など、技術の高さが試される設定となっています。参加する20歳の男女が、晴れ着や袴、あるいは武道着などの正装で挑む姿は、日本の伝統的な美意識を象徴しています。
通し矢の大会は、例年1月の第3日曜日に近い日曜日に行われます。この時期は、三十三間堂で行われる「楊枝のお加持（やなぎのおかじ）」とも重なることが多く、新春の特別な雰囲気が漂います。冬の京都は冷え込むため、屋外での観覧には防寒対策が必須となります。日中の明るい時間帯に開催されることが一般的ですが、天候や進行状況により時間が前後する場合があるため、事前の確認が求められます。
一般の観覧客が直接弓を射ることはできませんが、歴史的な建築物である三十三間堂を背景に、伝統的な武芸の技を間近で見守ることができます。また、この時期の三十三間堂では、無病息災を祈願する「楊枝のお加持」も行われており、本尊・千手観音坐像の前で行われる霊験あらたかな法要と共に、日本の精神文化に触れることができます。着物レンタル業者による着付けなどの文化的な背景も、この時期の京都における重要な要素となっています。
通し矢が行われる場所は、国宝である三十三間堂（蓮華王院本堂）の西側です。三十三間堂は全長約121.7メートルに及ぶ歴史的な建築物であり、その壮大な構造自体が重要な観光資源です。周辺には、京都の歴史を感じさせる寺院や、伝統的な街並みが広がっており、冬の京都観光の拠点として適しています。
冬季の屋外観覧となるため、厚手のコート、手袋、カイロなどの防寒具を必ず用意してください。足元も滑りにくい靴が推奨されます。また、三十三間堂の境内や周辺の寺院を訪れる際は、静粛に観覧し、他の参拝客や競技者の妨げにならないよう配慮が必要です。支払いは、周辺の店舗や交通機関において、現金または交通系ICカード、クレジットカードが利用可能です。英語での案内については、周辺の主要な観光施設で対応されていることが多いですが、詳細な競技ルールについては日本語での説明が主となるため、事前に情報を整理しておくことが推奨されます。