指南
北向觀音座落於長野縣上田市著名的別所溫泉區，是一座歷史悠久的天台宗寺院。據說該寺由比叡山延曆寺的座主慈覺大師圓仁於平安時代初期（西元825年）開創。這座寺院最大的特色在於其名稱的由來——「北向」配置。在多數寺院多面向南方建造的傳統中，北向觀音特別選擇面向北方，這象徵著如同北斗七星引領世界一般，觀音菩薩也以此誓願救濟眾生。
此外，相對於鄰近的善光寺主司「未來往生（來世利益）」，北向觀音則被認為能帶來「現世利益」。因此，當地流傳著若能同時參拜善光寺與北向觀音，便能同時祈求現在與未來的幸福。這種兩處巡禮的作法，是為了避免「缺憾參拜」的重要傳統與習俗。
北向觀音的歷史極為悠久，早在9世紀便有火災傳說，顯示其歷史之深厚。雖然在經歷了安和年間的大規模修繕，以及隨後源平戰爭導致的毀損，但最終在源賴朝的命令下得以重建。鎌倉時代的建長4年（1252年）由北條國時主持重建。到了江戶時代，寺院採用了現今本堂所見的「撞木造」建築形式，並經過昭和時期的增建與改裝，才呈現出今日的風貌。
此地曾是鹽田北條氏的據點，因此被譽為「信州的鎌倉」，保留了大量中世文化遺產。北向觀音也深受其歷史脈絡影響，與當地的信仰文化緊密結合。
寺院內散布著多樣的歷史建築與文化財。首先是供奉本尊千手觀音的本堂；其次是從江戶時代起便有信眾奉納繪馬的「額堂」，目前安置有仁王尊，曾作為重要的歷史展示空間。
此外，境內還有一棵被列為上田市天然紀念物的巨木——「愛染葛樹」，樹齡約1200年，被信眾視為祈求姻緣的靈木。此外還有在火災後重建的「溫泉藥師瑠璃殿」以及安置秩父三十四觀音的「札所了卻堂」等，每一處建築都擁有獨特的傳說。懸掛在鐘樓上的梵鐘，也是為了祈求和平而設置的歷史文物。
北向觀音全年開放參拜，開放時間為上午7時至下午4時。清晨時分，您可以感受別所溫泉清新的空氣，在靜謐的氛圍中漫步於境內。雖然四季景色各異，但在陽光和煦的日間，歷史建築與千年巨木展現出的存在感尤為迷人。
在這裡，您可以領取各種御守（如厄除、家內安全、商賣繁盛、姻緣等）或請領御朱印。此外，境內的「洗心（手水舍）」使用的是極其罕見的別所溫泉源泉，在參拜前用溫泉水淨手淨口，能感受到溫泉帶來的恩澤。同時，您也可以在愛染堂附近悠閒散步，欣賞歷史景觀。
北向觀音所在的別所溫泉區是歷史名剎聚集地。附近有擁有國寶八角三重塔的「安樂寺」、擁有三重塔特色的「大法寺」，以及「前山寺」和「中禪寺」等。巡禮這些寺院能讓您更深刻體驗信州深厚的歷史底蘊。
參拜時請遵守寺院的基本禮儀。由於境內有歷史建築與天然紀念物（如愛染葛樹），請保持安靜。