指南
所謂的「乘船遊覽」是指利用船、獨木舟或木筏等工具，順著水流從河流上游向下游移動。在日本歷史上，曾有利用木筏運送木材的林業傳統，而現代則演變為以觀光、運動及戶外活動為主的休閒方式。
其形式主要分為兩大類：一是「觀光型」，即乘坐由船夫操縱的小船，在欣賞美景的同時聆聽導覽員的講解；二是「活動型」，如使用獨木舟、皮划艇或橡皮艇進行激流漂流（Rafting）。在日本許多著名的景勝地，都能體驗到以壯麗自然景觀為背景的水上活動。
日本的乘船遊覽與歷史背景息息相關。在林業鼎盛時期，由於山區交通不便，利用木筏沿河運送木材是極其重要的手段。
此外，日本國內有多條以「Line下り（Line Cruise）」命名的觀光路線。這源於志賀重昂曾觀察到木曾川的溪谷景觀與歐洲中部的萊茵河相似，遂將其命名為「日本萊茵」。如今，這個名稱已成為日本各地「乘船巡遊溪谷」這種觀光風格的代名詞。
乘船遊覽的形式非常多元。若以觀光為目的，通常是乘坐由船夫操縱的小船，享受歷史講解或表演；若以運動或休閒為目的，則側重於與自然的直接接觸。
代表性的風格包括：
乘船遊覽的性質會隨季節與目的而變化。觀光型的船隻巡航，為了欣賞日本四季之美，在春季新綠與秋季紅葉季節最受歡迎。而激流漂流或獨木舟等戶外活動，則會受到水量、流速及天氣影響。近年來，甚至出現了攜帶露營裝備進行長距離下行，將乘船作為一種長期生活方式的趨勢。
體驗範圍從靜態到動態不等。觀光船巡航是一種在緩慢流動的時間中靜觀美景的靜態體驗；相對地，激流漂流與獨木舟則是需要運用自身力量操控船槳、應對水流的動態體驗。近年來，專業化的體驗行程與具備競技性質的活動也日益增多。
日本各地散布著各具特色的乘船遊覽區域。例如：最上川的芭蕉線、阿賀野川、阿武隈川、鬼怒川、荒川、只見川、富士川、天龍川、木曾川、保津川、球磨川等，各條河流都擁有獨特的景觀與文化底蘊。
進行乘船活動時，需根據活動內容做好準備。觀光船乘客應準備能應對天氣與氣溫變化的衣物。若參加獨木舟或激流漂流等活動，則必須準備不怕弄濕的衣物及必要的安全裝備。此外，關於具體的支付方式、是否需要預約、英語服務能力及無障礙設施等實務資訊，請務必事先向各個營運單位進行確認。