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Kounkaku, gelegen innerhalb der Matsue-Burg in der Präfektur Shimane, ist ein zweistöckiges Holzgebäude in pseudo-westlichem Stil, das im Jahr 1903 fertiggestellt wurde. Ursprünglich als Unterkunft für den Besuch des Meiji-Tennō geplant, zeigt das Gebäude die hochentwickelte Technik und den luxuriösen Dekorationsstil jener Ära. Heute ist es als Kulturgut der Präfektur Shimane gelistet und gilt als bedeutendes Denkmal der japanischen modernen Architekturgeschichte. Das Gebäude fügt sich harmonisch in die umliegende Natur ein und vermittelt den Besuchern die glanzvolle Atmosphäre der Meiji-Zeit.
Die Baugeschichte begann im Dezember 1902. Während das Projekt ursprünglich als Ausstellungsgebäude für Kunsthandwerk geplant war, wurde die Funktion als repräsentatives Gästehaus für den Kaiser vorrangig behandelt. Obwohl der geplante Besuch des Meiji-Tennō aufgrund des Russisch-Japanischen Krieges nicht stattfand, wurde das Gebäude 1907 erfolgreich für den Besuch des Kronprinzen Kunihito (des späteren Kaisers Taisho) genutzt. Im Laufe der Zeit diente das Gebäude verschiedenen Zwecken, von einem öffentlichen Empfangszentrum der Stadt Matsue bis hin zum Sitz des Bildungsausschusses. Nach einer Schließung im Jahr 2011 wurde das Gebäude durch Restaurierungsarbeiten, einschließlich der Versetzung des Treppenhauses, in seine heutige Form zurückgeführt.
Im Inneren entfaltet sich ein Raum, der die architektonischen Stile der Meiji-Zeit perfekt widerspiegelt. Besonders die prunkvollen Details und Schnitzereien zeugen von der hohen Handwerkskunst der damaligen Zeit. Im zweiten Stock befindet sich eine weitläufige Halle mit einer charakteristischen Holzdecke, die durch natürliches Licht eine offene Atmosphäre schafft. Ein besonderes Highlight ist der sogenannte 'Kiken-shitsu' (Ehrengast-Raum), der mit schweren Innenausbauten, prachtvollen Kronleuchtern und roten Vorhängen ausgestattet ist, um die Würde eines ehemaligen Gästehauses zu unterstreichen.
Kounkaku ist das ganze Jahr über geöffnet. Von April bis September ist das Gebäude bis 18:00 Uhr zugänglich, was besonders die Zeit des sanften Abendlichts attraktiv macht. Von Oktober bis März gelten verkürzte Öffnungszeiten bis 17:00 Uhr. Ein Besuch während der hellen Mittagsstunden wird empfohlen, da das natürliche Licht durch die Fenster die feinen Texturen des Holzes und die Details der Dekoration besonders schön hervorhebt.
Besucher können die Architektur der Meiji-Zeit aus nächster Nähe studieren. Das Gebäude ist ein exzellentes Beispiel für die späte Phase der pseudo-westlichen Architektur. Für eine kleine Pause bietet das hauseigene Café 'Kamedayama Kissatsubo' (mittwochs geschlossen) die Möglichkeit, in historischem Ambiente zu entspannen. Zudem kann die große Halle im zweiten Stock nach vorheriger Anmeldung auch für kommerzielle oder nicht-kommerzielle Zwecke gemietet werden.
Kounkaku befindet sich im Teil des Matsue-Burgparks (Shiroyama Park). Ein Besuch lässt sich ideal mit einer Besichtigung der Matsue-Burg kombinieren. Die Umgebung ist geprägt von der Atmosphäre einer alten Burgstadt. Mit dem 'Lake Line Bus' erreichen Sie die Haltestelle 'Matsue-jo Otemae' bequem von der Matsue Station aus.
Da es sich um ein historisches Holzgebäude handelt, wird um einen achtsamen Umgang gebeten. Beim Begehen der Räume ist auf die Bodenbeschaffenheit zu achten; bequemes Schuhwerk, das sich leicht an- und ausziehen lässt, ist empfehlenswert. Haustiere dürfen nur in speziellen Transportboxen mitgeführt werden. Das Fotografieren sollte die Atmosphäre des Ortes respektieren. Der Eintritt zum Gebäude selbst ist kostenlos.