Cẩm nang
Nhà máy chưng cất Yoichi là nơi khởi nguồn của thương hiệu Nikka Whisky, tọa lạc tại thị trấn Yoichi, quận Yoichi, Hokkaido. Người sáng lập Masataka Taketsuru đã chọn nơi này để xây dựng nhà máy nhằm tìm kiếm một môi trường có khí hậu và thổ nhưỡng tương đồng với các vùng chưng cất tại Scotland. Cho đến tận ngày nay, phương pháp chưng cất truyền thống bằng than trực tiếp vẫn được duy trì. Các công trình kiến trúc và cơ sở hạ tử tại đây đã được xếp hạng là Di sản Văn hóa Quan trọng hoặc Tài sản Văn hóa Hữu hình Đăng ký của Nhật Bản. Không chỉ dừng lại ở quy trình sản xuất, nơi đây còn là một không gian văn hóa giúp truyền tải lịch sử phát triển của ngành whisky Nhật Bản thông qua các bảo tàng và kiến trúc cổ kính.
Năm 1934, Masataka Taketsuru đã chọn Yoichi là địa điểm lý tưởng để xây dựng nhà máy nhờ vào khí hậu lạnh đặc trưng của Hokkaido, cùng sự sẵn có của các nguyên liệu như lúa mạch, than, than bùn (peat), nguồn nước chất lượng cao và gỗ. Năm 1935, việc sản xuất nước ép táo cũng được bắt đầu, tạo nền móng cho sự phát triển của nhà máy. Đến năm 1940, dòng sản phẩm đầu tiên của 'Nikka Whisky' chính thức ra đời. Nhiều công trình tại đây đóng vai trò là di sản công nghiệp hiện đại, bao gồm cả dinh thự cũ của vợ chồng ông Taketsuru và bà Rita, hiện đã được phục dựng để lưu giữ những giá trị lịch sử.
Bên trong nhà máy là hệ thống các công trình lịch sử quý giá. Điển hình là 'Nhà chưng cất' với các nồi chưng cất đơn, 'Nhà sấy số 1 và số 2' (Tháp Kiln) đảm nhận công đoạn làm khô, và 'Kho lưu trữ số 1' vốn là kho chứa từ thời kỳ đầu. Ngoài ra, tại 'Nikka Museum', du khách có thể chiêm ngưỡng các công cụ làm whisky, tư liệu về cuộc đời của Masataka Takatsuru và Rita, cùng các bảng trưng bày sinh động. Các kiến trúc như văn phòng cũ hay nhà của bà Rita cũng được mở cửa để du khách trực tiếp cảm nhận phong cách kiến trúc gắn liền với sự phát triển của ngành công nghiệp whisky.
Nhà máy thường mở cửa từ 9:15 sáng đến 3:30 chiều. Để có trải nghiệm trọn vẹn nhất, bạn nên ghé thăm các khu trưng bày vào đầu giờ chiều để có đủ thời gian tìm hiểu. Nếu có kế hoạch dùng bữa hoặc thử rượu tại nhà hàng 'Taru', hãy sắp xếp lịch trình linh hoạt để không bỏ lỡ các khung giờ phục vụ.
Nhà máy tổ chức các tour tham quan có hướng dẫn viên mỗi 30 phút một lần (yêu cầu đặt trước). Điều này giúp bạn hiểu sâu hơn về quy trình sản xuất thực tế và ý nghĩa của các công trình lịch sử. Tại 'Whisky Hall' thuộc bảo tàng, bạn có thể tham gia các buổi thử rượu có trả phí để trực tiếp cảm nhận hương vị whisky. Ngoài ra, nhà hàng 'Taru' cũng có khu vực thử rượu miễn phí. Những hoạt động này giúp du khách tiếp cận đa chiều về cả sản phẩm lẫn kỹ thuật và văn hóa đằng sau đó.
Nằm tại thị trấn Yoichi, Hokkaido, khu vực này còn nổi tiếng là vùng sản xuất táo. Nhà máy nằm dọc theo Quốc lộ 229 (Con đường Rita), rất thuận tiện cho việc di chuyển. Từ thành phố Otaru mất khoảng 30 phút đi ô tô và từ Sapporo mất khoảng 1 tiếng 30 phút. Bạn có thể kết hợp tham quan vùng này để hiểu thêm về văn hóa ẩm thực và lịch sử công nghiệp của Hokkaido.
Nên đi giày thoải mái vì bạn sẽ phải di chuyển nhiều trong khuôn viên nhà máy và các tòa nhà lịch sử. Do đây là cơ sở sản xuất và bảo tồn di sản, hãy luôn tuân thủ các quy định về tham quan. Đặc biệt, việc uống rượu tại các khu vực thử rượu phải tuân thủ nghiêm ngặt quy định về độ tuổi (cấm người dưới 20 tuổi).