Cẩm nang
Warai-ko (笑い講) là một nghi lễ thần đạo truyền thống lâu đời tại khu vực Omata thuộc quận Daido, thành phố Hofu, tỉnh Yamaguchi. Đây là một sự kiện độc đáo được mệnh danh là 'Lễ hội kỳ lạ nhất thiên hạ' (Tenka no Ki-sai) và đã được công nhận là di sản văn hóa dân gian phi vật thể của thành phố Hofu.
Điểm đặc biệt của nghi lễ này không chỉ dừng lại ở việc 'cười' như một hình thức giải trí đơn thuần. Đây là một nghi thức mang ý nghĩa tôn giáo và văn hóa sâu sắc nhằm chào đón thần Otsutoshi-gami (Thần Nông nghiệp), để bày tỏ lòng biết ơn đối với vụ mùa đã qua và cầu nguyện cho một năm mới bội thu. Hình ảnh những người tham gia đối mặt với nhau và cùng nhau cất tiếng cười lớn, chia sẻ niềm vui và những nguyện ước, chính là biểu tượng sống động cho tinh thần cộng đồng gắn kết của Nhật Bản.
Nguồn gốc của Warai-ko vô cùng lâu đời. Theo ghi chép từ đền Omata Hachiman-gu, nghi lễ này có từ năm 1199 (năm Chính Trị thứ nhất thời Kamakura). Ban đầu, đây là một lễ hội nông nghiệp quan trọng, được tổ chức vào ngày 1 tháng 12 theo âm lịch để chào đón thần nông nghiệp và ăn mừng sự trù phú của đất đai.
Truyền thống này được gìn giữ và truyền thừa qua nhiều thế hệ bởi các cộng đồng địa phương. Về mặt lịch sử, nghi lễ được duy trì bởi 21 hộ gia đình có tính kế thừa. Mỗi năm, một hộ gia đình sẽ đảm nhận vai trò 'Touya' (chủ nhà) để tổ chức và cung cấp địa điểm cho buổi lễ. Qua thời gian, hình thức của lễ hội cũng có những thay đổi để phù hợp với thời đại; ví dụ như trước đây phụ nữ không được tham gia, nhưng sau chiến tranh, quy định này đã được nới lỏng để phụ nữ cũng có thể tham gia, cho thấy sự biến chuyển linh hoạt của văn hóa cộng đồng trong dòng chảy lịch sử.