Cẩm nang
Nhà máy chưng cất Suntory Yamazaki nằm tại thị trấn Shimamoto, quận Mishima, tỉnh Osaka, là nhà máy chưng cất whisky mạch nha đầu tiên tại Nhật Bản. Đây là biểu tượng cho lịch sử sản xuất whisky tại xứ sở hoa anh đào, hiện đang được vận hành bởi tập đoàn Suntory. Một điểm đặc biệt hiếm thấy là khả năng tạo ra nhiều loại nguyên liệu rượu đa dạng nhờ kỹ thuật tinh xảo, điều đã giúp thương hiệu này đạt được sự công nhận trên toàn thế giới. Vào năm 2023, cơ sở đã được nâng cấp và làm mới, mang đến các chương trình tham quan hiện đại và tinh tế hơn.
Lịch sử của nhà máy bắt đầu từ niềm đam mê của Shinjiro Torii, người sáng lập Suntory (trước đây là Toyoya). Với mong muốn tạo ra loại whisky chuẩn mực phù hợp với khẩu vị người Nhật, ông đã đưa kỹ thuật từ Scotland về Nhật Bản. Địa điểm này được chọn nhờ địa hình và khí hậu tương đồng với Scotland, cùng nguồn nước tinh khiết tại vùng Yamazaki. Nhà máy hoàn thành vào năm 1924 dưới sự dẫn dắt của Masataka Taketsuru, bắt đầu sản xuất dựa trên các phương pháp truyền thống. Dù trải qua những giai đoạn khó khăn trong chiến tranh, nhà máy vẫn duy trì hoạt động và đóng góp to lớn vào sự phát triển của văn hóa whisky Nhật Bản. Ngoài ra, việc sử dụng thùng gỗ sồi Mizunara là một minh chứng cho sự tiến hóa độc đáo khi nguồn gỗ nhập khẩu bị hạn chế.
Tại nhà máy Yamazaki hiện nay, bạn có thể quan sát chi tiết quy trình sản xuất qua các cơ sở vật chất đã được làm mới. Điểm nhấn là sự vận hành của 16 nồi chưng cất (pot stills) với kích thước, hình dáng và phương thức gia nhiệt/làm mát khác nhau. Điều này cho phép tạo ra hơn 100 loại nguyên liệu rượu đa dạng. Trong tour tham quan, bạn sẽ được tìm hiểu về vai trò của các thùng gỗ trong quá trình ủ và kỹ thuật phối trộn (blending) phức tạp. Có nhiều chương trình tùy chọn như 'Tour chế tác' hoặc 'Tour Prestige' (cho phép vào các khu vực hạn chế) để phù hợp với sở thích cá nhân.
Nhà máy luôn duy trì môi trường để quan sát quy trình sản xuất whisky quanh năm. Dù không có giới hạn theo mùa, nhưng cảnh tượng hơi nước bốc lên từ nồi chưng cất hay những hàng thùng gỗ đang ủ sẽ mang những sắc thái khác nhau tùy vào thời điểm trong ngày. Chúng tôi khuyến khích bạn kiểm tra trước nội dung tour để nắm rõ về quy trình sản xuất và các hoạt động nếm thử đi kèm.
Các tour tham quan được chia làm hai loại chính. Thứ nhất là 'Tour chế tác', nơi bạn được nghe giải thích về quy trình và nếm thử Single Malt Yamazaki. Thứ hai là 'Tour chế tác Prestige', một chương trình cao cấp cho phép bạn bước vào những khu vực đặc biệt mà bình thường không thể tiếp cận. Qua đó, bạn sẽ hiểu sâu hơn về sự phức tạp trong việc tạo ra hương vị và kỹ thuật phối trộn của Whisky Nhật Bản.
Thị trấn Shimamoto, nơi đặt nhà máy, là điểm hội tụ của ba dòng sông: Katsura, Uji và Kizu, vốn nổi tiếng là vùng có nguồn nước tinh khiết từ xa xưa. Xung quanh đây là thiên nhiên trù phú và các ngôi đền cổ kính, tạo nên khí hậu ẩm ướt lý tưởng cho việc ủ whisky. Khi tham quan, hãy thử quan sát sự tương tác giữa môi trường tự nhiên và nguồn nước địa phương đối với chất lượng whisky.
Khi tham quan, vui lòng lưu ý các điểm sau: