Cẩm nang
Ruộng bậc thang Shimizu nằm tại khu vực Shimizu, thành phố Tokamachi, tỉnh Niigata, tọa lạc ở độ cao khoảng 400m so với mực nước biển. Từ vị trí này, du khách có thể chiêm ngưỡng toàn cảnh núi Kuroki, một ngọn núi nổi tiếng trong danh sách 100 ngọn núi của Niigata. Khu vực này từng trải qua một biến cố lớn do trận động đất năm 2011 gây ra sự sạt lở nghiêm trọng, nhưng nhờ áp dụng kỹ thuật phục hồi đặc biệt nhằm duy trì cảnh quan làng quê (Satoyama), diện mạo nguyên bản đã được bảo tồn. Hiện nay, nơi đây còn là địa điểm hoạt động quan trọng của dự án "Matsudai Tanada Bank".
Địa điểm này đã chịu ảnh hưởng nặng nề từ trận động đất phía Bắc Nagano vào ngày 12 tháng 3 năm 2011. Cơn địa chấn với cường độ mạnh đã gây ra hiện tượng sạt lở đất quy mô lớn với chiều dài khoảng 500m và chiều rộng 100m, khiến các ruộng bậc thang Shimizu bị phá hủy. Để cứu vãn cảnh quan quý giá này, một dự án phục hồi và phòng chống thiên tai đã được triển khai. Điểm đặc biệt là việc sử dụng phương pháp "Thiết kế phân khu đường đẳng cao bằng bờ song song" (Parallel Ridge Contour Method) – một kỹ thuật hiếm gặp trên thế giới nhằm đảm bảo không làm mất đi vẻ đẹp tự nhiên của vùng quê. Công trình hoàn tất vào năm 2013 và hoạt động canh tác đã được tái khởi động thành công.
Từ độ cao 400m, bạn có thể tận mắt ngắm nhìn hình dáng hùng vĩ của núi Kuroki. Cấu trúc ruộng bậc thang được thiết kế theo các bậc thang hài hòa với địa hình tự nhiên, tạo nên một sự kết hợp hoàn hảo với các ngọn núi xung quanh. Nguồn nước tưới tiêu chủ yếu đến từ mạch nước ngầm từ núi Kuroki, tạo nên một chu trình canh tác lúa nước dựa hoàn toàn vào thiên nhiên. Sự thay đổi sắc thái của mặt nước và màu sắc của lúa theo từng mùa tạo nên sức hút khó cưỡng.
Công việc canh tác tại ruộng bậc thang thường bắt đầu sau khi tuyết tan, vào khoảng cuối tháng 4. Do đó, thời điểm lý tưởng nhất để ghé thăm là từ mùa xuân đến mùa hè khi cây lúa xanh mướt. Sau khi tuyết tan vào cuối tháng 4, cảnh sắc sẽ thay đổi liên tục theo từng giai đoạn phát triển của cây lúa. Vì là không gian ngoài trời, cảnh quan sẽ thay đổi tùy thuộc vào thời tiết và mùa trong năm.
Hiện nay, khu vực này đang được vận hành bởi dự án "Matsudai Tanada Bank". Thông qua việc trở thành "chủ sở hữu" (owner) của một mảnh ruộng, du khách có thể tham gia vào các hoạt động trải nghiệm trồng lúa và góp phần bảo tồn cảnh quan truyền thống của địa phương.
Khu vực xung quanh còn là nơi du khách có thể thưởng thức nghệ thuật với các tác phẩm thuộc lễ hội nghệ thuật như "Mountain". Ngoài ra, gần đó còn có các cơ sở lưu trú và suối nước nóng như "Matsudai Shiba Pass Onsen", giúp chuyến đi của bạn thêm trọn vẹn.
Vì là môi trường tự nhiên ngoài trời, bạn nên đi giày đi bộ thoải mái và chắc chắn. Mặc dù có bãi đậu xe, nhưng tại khu vực này không có nhà vệ tinh công cộng. Nếu cần sử dụng các tiện ích xung quanh, hãy kiểm tra trước. Do đây là vùng nông thôn, việc chuẩn bị sẵn tiền mặt (tiền lẻ và tiền giấy) là rất cần thiết cho các chi phí phát sinh.