Cẩm nang
Shikoku Karst là một cao nguyên karst hùng vĩ nằm ở ranh giới giữa tỉnh Ehime và tỉnh Kochi, với độ cao liên tục từ khoảng 1.100m đến 1.400m so với mực nước biển. Được xếp vào một trong ba vùng karst lớn nhất Nhật Bản, cảnh quan nơi đây xứng đáng với danh xưng "thiên đường trên mây". Trên những đồng cỏ rộng lớn, bạn sẽ bắt gặp địa hình độc đáo với các khối đá vôi gọi là "Karrenfeld" và các hố sụt dạng bát úp gọi là "Doline". Hiện nay, việc chăn thả bò vẫn đang được duy trì, tạo nên một bức tranh thanh bình giữa những khối đá vôi trắng, bầu trời xanh và những chú bò thong thả, giúp du khách quên đi mọi ồn ào của cuộc sống thường nhật.
Khu vực này sở hữu một lịch sử địa chất vô cùng thú vị. Các khối đá vôi này vốn được hình thành từ các rạn san hô trên các mảng kiến tạo đại dương, sau đó được đưa đến vị trí hiện tại thông qua các quá trình địa chất từ kỷ Permi. Với hình dáng kéo dài khoảng 15km về phía Đông-Tây và 1-2km về phía Nam-Bắc, khu vực này có cấu trúc địa chất cực kỳ phức tạp. Vùng đất này đã được bảo tồn như một công viên tự nhiên từ lâu đời, nơi sự kết hợp giữa bảo tồn thiên nhiên và phát triển du lịch được duy trì hài hòa. Nơi đây cũng được biết đến với tên gọi "Sân chơi trên không Shikoku Karst", một điểm đến đầy mê hoặc trong danh sách 88 cảnh đẹp của Shikoku.
Sức hấp dẫn của Shikoku Karst trải dài trên toàn bộ khu vực rộng lớn. Tại khu vực phía Tây như "Onogahara", bạn có thể chiêm ngưỡng cảnh tượng chăn thả bò đầy thơ mộng. Khu vực trung tâm quanh "đèo Jofuji" là cung đường lái xe cực kỳ phổ biến. Phía Đông như "Tengu Kogen" hay "Himezurudaira" có độ cao lớn hơn, mang lại cảnh quan thiên nhiên đầy năng động và tráng lệ. Đặc biệt, ban đêm là thời điểm tuyệt vời nhất để ngắm nhìn bầu trời sao. Do không có ánh sáng đô thị, đây là địa điểm lý tưởng để quan sát dải Ngân hà và các ngôi sao băng. Dù bạn chọn lái xe, đi bộ đường dài hay đạp xe, bạn đều có thể tận hưởng tầm nhìn panorama tuyệt diệu này.
Shikoku Karst mang những vẻ đẹp khác nhau tùy theo từng mùa. Thời điểm lý tưởng nhất là từ đầu hè đến mùa hè. Mùa đi bộ đường dài (hiking) đẹp nhất là khoảng tháng 6 đến tháng 7, khi bạn có thể cảm nhận làn gió mát lành của cao nguyên. Nếu lái xe vào ban ngày, sự tương phản giữa bầu trời xanh và đá vôi trắng sẽ đẹp nhất. Vào ban đêm, trải nghiệm ngắm sao dưới bầu trời tĩnh lặng tại các khu cắm trại hoặc nhà nghỉ (cottage) sẽ là kỷ niệm khó quên. Tuy nhiên, lưu ý rằng vào mùa đông (từ cuối tháng 11), các con đường có thể bị đóng cửa do tuyết rơi hoặc đóng băng, vì vậy hãy kiểm tra thông tin mới nhất trước khi đi.
Bạn có thể trải nghiệm nhiều hoạt động đa dạng để hòa mình vào thiên nhiên. Một gợi ý tuyệt vời là "đạp xe trên mây" bằng xe đạp trợ lực điện (E-BIKE) để cảm nhận sự sảng khoái giữa không gian bao la. Đi bộ đường dài (hiking/trekking) cũng rất được ưa chuộng để quan sát cận cảnh địa hình karst qua các lối mòn. Nếu muốn lái xe, hãy đi theo tuyến đường xuyên qua Shikoku Karst (Đường tỉnh Ehime số 383) để ngắm cảnh đẹp nhất. Ngoài ra, việc lưu trú tại các khu cắm trại hoặc nhà nghỉ cũng là một cách tuyệt vời để tận hưởng sự sang trọng khi được sống giữa lòng thiên nhiên.
Vì diện tích khá rộng, mỗi khu vực sẽ có một nét đặc trưng riêng. Khu vực phía Đông như "Tengu no Mori" hay "Tengu Kogen" đặc trưng bởi cảnh quan hùng vĩ ở độ cao lớn. Về nơi lưu trú, các cơ sở như "Himezurudaira Camp Site" sẽ mang lại trải nghiệm nghỉ ngơi thoải mái giữa thiên nhiên. Bạn có thể tiếp cận khu vực này từ cả phía Ehime và Kochi. Lưu ý quan trọng: hãy chú ý đến giờ hoạt động của các trạm xăng ở khu vực lân cận và nên đổ đầy nhiên liệu trước khi bắt đầu hành trình.