Cẩm nang
Nozawa Onsen nằm ở làng Nozawa Onsen, quận Shimotakai, phía Bắc tỉnh Nagano. Khu vực này nằm dưới chân núi Kenashi (cao 1650m), một ngọn núi lửa cổ xưa đã phun trào cách đây khoảng 1 triệu năm, nơi có rất nhiều nhà trọ và cơ sở lưu trú. Đặc điểm nổi bật nhất của nơi này là 13 bồn tắm công cộng (Soto-yu) được quản lý và vận hành bởi cộng đồng địa phương gọi là "Yu-nakama". Du khách có thể trải nghiệm tắm suối nước nóng tại đây với một khoản phí nhỏ gọi là "Sunshi" (tiền bồi dưỡng), và cũng có nhiều bồn ngâm chân được lắp đặt khắp phố cổ. Phía đông của khu phố là khu trượt tuyết Nozawa Onsen với quy mô hàng đầu Nhật Bản, thu hút đông đảo những người đam mê trượt tuyết và trượt ván tuyết tìm kiếm lớp tuyết bột (powder snow) chất lượng cao vào mùa đông.
Lịch sử của Nozawa Onsen rất lâu đời, được tương truyền là do nhà sư Gyoki phát hiện ra từ thời Nara. Vào thời Kamakura, nó được ghi nhận là một trong "Tam Ngự Dục" (ba nguồn nước nóng quý giá) cùng với Inukai Onsen và Natori Onsen trong tác phẩm 'Yakumo Gosho' của Thiên hoàng Juntei. Trong thời kỳ Edo, các lãnh chúa vùng Iiyama đã thiết lập các khu trị liệu bằng suối nước nóng, biến nơi đây thành điểm đến chữa lành thân tâm từ xa xưa. Ngoài ra, văn hóa Nozawa Na (rau cải muối) cũng là một phần không thể thiếu. Nguồn gốc của Nozawa Na được cho là từ hạt giống mang đến từ Kyoto vào thời Edo. Hình ảnh người dân địa phương sử dụng nước giặt bên cạnh các bồn tắm công cộng để sơ chế rau trong mùa thu hoạch là một nét cảnh quan gắn liền với đời sống thường nhật.
Trong khu phố cổ có 13 bồn tắm công cộng nằm rải rác, việc đi "tour" quanh các bồn tắm này là một trải nghiệm thú vị. Các địa điểm tiêu biểu bao gồm bồn tắm công cộng "Oyu" và "Ogama" - nơi có dòng nước cực nóng chảy ra. Tại khu vực Ogama, nơi đây từng được dùng để luộc sợi gai (asa) trong quá khứ, hiện nay vẫn được dùng để luộc rau hoặc trứng. Tuy nhiên, do nhiệt độ tại khu vực Ogama rất cao, một số khu vực có thể bị hạn chế tiếp cận để đảm bảo an toàn cho du khách. Ngoài ra, địa hình với nhiều đường dốc và ngõ nhỏ quanh co cũng tạo nên một cảnh quan đặc trưng, mang đậm nét cổ kính của vùng núi.
Nozawa Onsen mang vẻ đẹp khác biệt theo từng mùa. Vào mùa đông (tháng 12, 1, 2...), nơi đây trở thành một resort tuyết hàng đầu, tập trung vào các hoạt động trượt tuyết và trượt ván với lớp tuyết bột chất lượng cao. Các nhà trọ và pension trong phố cũng rất nhộn nhịp khách du lịch. Nếu bạn muốn tận hưởng văn hóa suối nước nóng, việc đi dạo quanh các bồn tắm công cộng là lựa chọn lý tưởng. Tuy nhiên, để duy trì trật tự, việc vào các bồn tắm công cộng vào đêm muộn đã bị hạn chế trong những năm gần đây. Du khách cần kiểm tra giờ hoạt động của từng cơ sở trước khi đến.
Hoạt động chính tại đây là trải nghiệm "Soto-yuguri" (dạo quanh các bồn tắm công cộng). Bạn có thể sử dụng các loại xô nhựa màu vàng hoặc xô gỗ truyền thống để tắm, tạo nên một phong cách mộc mạc và gần gũi với người dân địa phương. Đối với những người chơi thể thao mùa đông, sự kết hợp giữa trượt tuyết và thư giãn trong suối nước nóng sau khi vận động là một trải nghiệm không thể bỏ qua. Khu vực phía nam phố là các nhà trọ (minshuku), trong khi phía đông tập trung nhiều pension dành cho khách trượt tuyết. Ngoài ra, văn hóa ẩm thực liên quan đến chùa Kemmei ở phía bắc cũng là một nét đặc sắc của vùng đất này.
Phía đông của khu phố là khu trượt tuyết Nozawa Onsen quy mô lớn. Do nằm ở vùng có lượng tuyết rơi dày đặc trong nội địa, nơi đây cung cấp lớp tuyết bột cực kỳ chất lượng. Xung quanh khu phố cũng tập trung dày đặc các nhà trọ và pension để phục vụ nhu cầu lưu trú của du khách. Ngoài ra, Nozawa Onsen còn có mối quan hệ kết nghĩa với Saint Anton am Arlberg thuộc bang Tyrol, Áo, mang dáng dấp của một khu nghỉ dưỡng quốc tế.
Vì đường phố có nhiều dốc và ngõ hẹp, hãy chuẩn bị một đôi giày đi bộ thoải mái. Khi sử dụng bồn tắm công cộng, hãy mang theo khăn tắm và quần áo để thay. Vì phí sử dụng bồn tắm công cộng là tiền "Sunshi" (một khoản nhỏ), bạn nên chuẩn bị sẵn tiền lẻ hoặc tờ 1000 Yên. Hãy tuân thủ các biển báo cấm vào khu vực nhiệt độ cao như quanh Ogama. Lưu ý rằng việc vào bồn tắm vào đêm muộn bị hạn chế, vì vậy hãy kiểm tra kỹ thời gian hoạt động của cơ sở nếu bạn có ý định sử dụng vào ban đêm.