Cẩm nang
Kumano Kodo Iseji là con đường hành hương dài khoảng 170km nằm ở bờ biển phía đông bán đảo Kii, kết nối Ise Jingu với Kumano Sanzan (Đại thần xã Kumano Hongu, Kumano Hayatama và Kumano Nachi). Năm 2004, tuyến đường này đã được UNESCO công nhận là một phần của Di sản Văn hóa Thế giới "Các địa điểm tâm linh và con đường hành hương ở Kii". Đây là một trong những lộ trình lịch sử quan trọng, nơi sự kết hợp giữa thiên nhiên và đức tin tạo nên một không gian văn hóa độc đáo đã tồn tại qua nhiều thế kỷ.
Khu vực này có truyền thống thờ phụng thiên nhiên lâu đời. Việc hành hương đến Kumano Sanzan từng được thực hiện bởi mọi tầng lớp xã hội, từ hoàng tộc, quý tộc cho đến dân thường. Đặc biệt vào thời Edo, phong trào hành hương kết hợp giữa việc thăm viếng Ise Jingu và Kumano đã trở nên vô cùng phổ biến. Do số lượng người hành hương đông đảo đến mức được ví như "đoàn kiến hành hương", con đường này đã trở thành biểu tượng của sự kết nối giữa con người và thần linh thông qua địa hình và môi trường tự nhiên.
Lộ trình Iseji mang đến những cảnh quan đa dạng tùy theo địa hình. Bạn sẽ được trải nghiệm những con đèo lát đá cổ kính, những rừng tre xanh mướt và tầm nhìn tuyệt đẹp ra biển Kumano. Các điểm đến tâm linh quan trọng như đền Kumano Hayatama với kiến trúc màu đỏ rực rỡ, hay đền Kumano Nachi nằm bên sườn núi Nachi cùng với thác nước Nachi hùng vĩ (thác nước cao nhất Nhật Bản) là những điểm nhấn không thể bỏ qua trong hành trình này.
Vì là đường hành hương ngoài trời, việc chuẩn bị theo mùa là rất quan trọng. Thời điểm lý tưởng nhất để đi bộ là từ tháng 3 đến tháng 5, hoặc từ tháng 10 đến tháng 11. Mùa xuân mang đến sắc hoa và lá non, trong khi mùa thu rực rỡ với lá đỏ. Do điều kiện thời tiết có thể thay đổi, bạn nên kiểm tra thông tin địa phương trước khi đi. Nên di chuyển vào ban ngày để đảm bảo an toàn và chú ý đến thời gian mặt trời lặn thay đổi theo mùa.
Trải nghiệm lớn nhất chính là việc thực sự bước đi trên con đường này. Tùy vào thể lực, bạn có thể chọn các cung đường ngắn hoặc dài với độ dốc khác nhau. Để hiểu sâu hơn về lịch sử, bạn có thể thuê dịch vụ hướng dẫn từ các "Katari-be" (người kể chuyện địa phương). Đi cùng họ sẽ giúp bạn hiểu rõ hơn về địa hình, lịch sử và các truyền thuyết văn hóa thông qua những lời kể sống động.
Dọc theo tuyến Iseji có rất nhiều điểm di tích lịch sử và khu vực thiên nhiên đẹp. Điểm khởi đầu là Ise Jingu (Nai-ku và Geo-ku), và các điểm đích quan trọng là Kumano Sanzan. Ngoài ra, chùa Seiganto-ji ở núi Nachi hay đền Kumanokura với tảng đá Gotobiki linh thiêng cũng là những địa điểm quan trọng để hiểu về đức tin của vùng này.
Khi đi bộ trên đường hành hương, bạn cần chuẩn bị trang bị phù hợp như giày leo núi và quần áo chịu được thời tiết. Lưu ý rằng bạn có thể cần dùng tiền mặt khi sử dụng các phương tiện công cộng hoặc mua sắm tại địa phương. Mặc dù có các hướng dẫn viên hỗ trợ tiếng Anh, việc tìm hiểu trước các quy tắc cơ bản và giữ gìn môi trường thiên nhiên là rất cần thiết để tôn trọng sự linh thiêng của vùng đất này.