Cẩm nang
Chihōzan Kannon-ji tọa lạc tại thành phố Kanonji, tỉnh Kagawa, là một ngôi chùa thuộc phái Shingon Shū Daikaku-ji và nổi tiếng là trạm dừng chân thứ 69 trong hành trình 88 ngôi chùa linh thiêng tại Shikoku. Tên núi của chùa là Chihōzan. Ngôi chùa thờ chính là Thánh Quan Thế Âm Bồ Tát (Shō Kanon Bosatsu). Một đặc điểm nổi bật là cổng Niō với hai bia đá di sản Nhật Bản được đặt hai bên lối vào. Trong khuôn viên chùa, du khách có thể chiêm ngưỡng nhiều kiến trúc lịch sử và các pho tượng Phật cổ kính. Đặc biệt, pho tượng chính là một 'bí tượng' (bí mật) và thường chỉ được trưng bày vào những dịp đặc biệt. Lần mở cửa gần nhất được ghi nhận vào năm 2014 và 2023, và dự kiến sẽ có các đợt mở cửa trưng bày đặc biệt khoảng 10 năm một lần, thu hút đông đảo tín đồ hành hương.
Lịch sử của chùa có từ thời Đại Bảo (năm 701–704). Truyền thuyết kể rằng khi thiền sư Nisshō đang tu hành tại núi Kotan, ông đã thấy một cụ già đang đánh đàn Koto trên một con thuyền trên biển. Khi biết người này là thần Hachiman, ông đã thờ phụng cây đàn và con thuyền đó, đặt nền móng cho lịch sử của đền Kotan Hachiman-gu hiện nay. Sau đó, Kūkai (Đại sư Kōbō Daishi) đã đến đây và trở thành vị trụ trì thứ 7. Kūkai đã xây dựng hệ thống chùa chiền theo mô hình chùa Kōfuku-ji ở Nara, bao gồm Trung Kim Đường (Chính điện) thờ Thánh Quan Thế Âm, Tây Kim Đường thờ Dược Sư Như Lai và Đông Kim Đường thờ Di Lặc Bồ Tát. Tên gọi 'Chihōzan' (Núi Thất Bảo) cũng bắt nguồn từ việc các vật phẩm quý giá như ngọc bích, san hô và mã não được chôn dưới tháp Phật tại đây. Trong thời kỳ Muromachi, chùa cũng đóng vai trò quan trọng với sự xuất hiện của các vị cao tăng danh tiếng.
Khuôn viên chùa được bố trí các điện thờ với những nét đặc trưng riêng. Đầu tiên là cổng Niō với các bia đá di sản Nhật Bản ở hai bên lối vào. Khi đi hết con đường dẫn lên các bậc thang đá, bạn sẽ thấy Ái Thân Đường (Aizen-dō) ở chính diện, bên trái là Đại Sư Đường (Daishi-dō), bên phải là Chung Lâu Đường (Bell Tower) và xa hơn về phía bên phải là Chính điện (Trung Kim Đường). Chính điện thờ pho tượng bí mật mà bạn chỉ có thể chiêm ngưỡng vào những dịp mở cửa đặc biệt. Ngoài ra, Tây Kim Đường thờ Dược Sư Như Lai và Đông Kim Đường thờ Di Lặc Bồ Tát. Du khách cũng có thể tìm hiểu về nghệ thuật Phật giáo qua các bảo vật như tượng Niết Bàn Thích Ca và các kiến trúc khác. Một điểm thú vị khác là dãy tượng đá mô phỏng 33 cảnh đẹp của Tây Quốc (Saigoku Kannon) được đặt dọc từ chính điện đến Tây Kim Đường.
Du khách thường đến thăm chùa vào ban ngày khi có ánh sáng tự nhiên để có thể quan sát rõ nét các chi tiết điêu khắc của các pho tượng và kiến trúc. Mặc dù không có mùa quy định cụ thể, nhưng việc ghé thăm trong hành trình hành hương Shikoku hoặc theo dấu chân của Kūkai là trải nghiệm phổ biến nhất. Nếu bạn muốn chiêm ngưỡng 'bí tượng', hãy kiểm tra thông tin trước để biết thời điểm mở cửa đặc biệt (thường 10 năm một lần).
Tại đây, bạn có thể trải nghiệm hành trình hành hương Shikoku truyền thống. Thông qua việc chiêm ngưỡng các pho tượng như Thánh Quan Thế Âm, Ái Thân Minh Vương, Dược Sư Như Lai và các tượng đá Saigoku, bạn sẽ hiểu sâu sắc hơn về văn hóa Phật giáo Nhật Bản. Ngoài ra, tại khu vực 'Gotō-an', du khách có thể nghỉ ngơi tại quán cà phê hoặc mua sắm các vật phẩm liên quan đến hành hương.
Xung quanh Kannon-ji có nhiều điểm tham quan thú tiếng như tranh cát Zenigata Sunae hoặc đền Takaya (nổi tiếng với cổng Torii trên không trung). Chùa cũng nằm trong dòng chảy của con đường hành hương nối tiếp từ trạm thứ 68 (Shōkei-in) đến trạm thứ 70 (Honzan-ji).