Cẩm nang
Lễ hội Ishioka (tên gọi khác: Đại lễ đền Hitachinokuni Sosha-gu) là một nghi lễ truyền thống được tổ chức trong 3 ngày (Thứ Bảy, Chủ Nhật và Thứ Hai) bao gồm cả ngày lễ Respect for the Aged Day tại thành phố Ishioka, tỉnh Ibaraki. Cùng với Lễ hội Kawagoe Hikawa và Lễ hội Sahara, đây được coi là một trong ba lễ hội lớn nhất vùng Kanto. Có nguồn gốc từ thế kỷ thứ 8 nhằm cầu nguyện cho sự trường tồn của tầng lớp võ sĩ và mùa màng bội thu, hiện nay sự kiện này thu hút khoảng 500.000 khách du lịch mỗi năm.
Lịch sử của lễ hội này rất lâu đời, bắt nguồn từ khoảng thế kỷ thứ 8. Ban đầu, nó bắt đầu như một lời cầu nguyện của tầng lớp võ sĩ, sau đó dần lan rộng ra toàn thể người dân. Lễ hội được vận hành bởi một hệ thống độc đáo gọi là "Nenban Seido" bắt đầu từ năm 1887, nơi 15 khu phố sẽ thay phiên nhau đảm nhận vai trò tổ chức theo chu kỳ 15 năm. Nhờ hệ thống này, các truyền thống đã được bảo tồn một cách nghiêm ngặt. Ngoài ra, các vật phẩm như kiệu (mikoshi) và xe diễu hành (dashi) được sử dụng trong lễ hội chứa đựng nhiều tác phẩm nghệ thuật và di sản văn hóa có giá trị lịch sử cao, gắn liền với tín ngưỡng của địa phương.
Đặc điểm lớn nhất của lễ hội là những chiếc xe diễu hành (dashi) lộng lẫy và điệu múa sư tử đầy năng lượng diễu hành khắp các con phố. Hiện nay, có 12 chiếc xe dashi và 32 điệu múa sư tử được trình diễn. Các xe dashi có cấu trúc độc đáo với một khoảng trống để nhảy múa ở phía trước, xung quanh là các nhạc công. Tại đây, các tiết mục như "Okame", "Hyottoko" hay "Kitsune" sẽ được biểu diễn. Điệu múa sư tử cũng rất đặc biệt với phong cách người điều khiển đầu sư tử gắn trên một khung có trọng lượng từ 20kg đến hơn 26kg. Có những điệu múa mang tính nghi lễ cao, như sư tử của khu phố Dobashi, chỉ được phép dâng lên tại các đền thờ nhất định.
Lễ hội diễn ra vào các ngày Thứ Bảy, Chủ Nhật và Thứ Hai của tháng 9 hàng năm. Vì được tổ chức vào thời điểm bắt đầu mùa thu, bạn có thể cảm nhận trọn vẹn không khí lễ hội mùa thu đặc trưng của Nhật Bản. Trong suốt thời gian diễn hội, cả thành phố sẽ tràn ngập sức nóng từ cả ngày đến đêm. Hình ảnh những chiếc xe dashi tinh xảo và những điệu múa sư tử uy nghi diễu hành trên phố là cảnh tượng hiếm có chỉ thấy vào thời điểm này.
Trong suốt lễ hội, bạn có thể thưởng thức các màn trình diễn của xe diễu hành và múa sư tử trên nền nhạc "Ishioka Hayashi" truyền thống. Nhạc lễ bao gồm trống đại (daiko), trống nhỏ (shime-daiko), sáo và chiêng, tạo nên những giai điệu độc đáo vang vọng khắp phố phường. Ngoài ra, tại một số khu vực, các không gian linh thiêng gọi là "Okariya" sẽ được thiết lập, nơi ngự trị của thần linh và kiệu thần, tạo nên một không gian văn hóa đậm nét.
Trung tâm của lễ hội là khu vực thành phố Ishioka, xung quanh đền Hitachinokuni Sosha-gu. Nơi đây có nhiều công trình kiến trúc lịch sử và đền đài nằm rải rác, giúp du khách cảm nhận sâu sắc lịch sử địa phương cùng với không khí lễ hội.