Cẩm nang
'Nihonkai' là tên của một loại tàu tốc hành đêm từng vận hành giữa ga Osaka và ga Aomori, đi qua các tuyến đường huyết mạch như Tokaido Main Line, Kosei Line, Hokuriku Main Line, Shin'etsu Main Line, Uetsu Main Line và Ou Main Line (tuyến Nhật Hải Jukan Sen). Bắt đầu hoạt động từ năm 1947 với vai trò là tàu tốc hành chạy tuyến Osaka - Aomori, sau đó đã được nâng cấp lên thành tàu tốc hành đặc biệt. Trong lịch sử đường sắt Nhật Bản, đây là tuyến tàu đóng vai trò quan trọng trong việc kết nối các đô thị miền Tây với vùng Tohoku vào ban đêm.
Lịch sử của 'Nihonkai' bắt đầu từ tháng 7 năm 1947 khi nó được vận hành như một chuyến tàu tốc hành kết nối Osaka và Aomori. Đến năm 1950, cái tên 'Nihonkai' chính thức được đặt cho đoàn tàu, và vào năm 1968, nó đã được nâng cấp lên thành tàu tốc hành đặc biệt. Trước đó, vào năm 1924, đã có một tuyến tàu tốc hành chạy giữa Kobe và Aomori được coi là tiền thân của các chuyến tàu kết nối vùng Keihanshin và Tohoku. Tuy nhiên, do sự thay đổi trong nhu cầu di chuyển và sự phát triển của các phương tiện khác, việc vận hành định kỳ đã kết thúc vào ngày 17 tháng 3 năm 2012 sau một đợt điều chỉnh lịch trình. Đoàn tàu này chính là một biểu tượng tiêu biểu cho văn hóa tàu đêm của Nhật Bản.
Đặc điểm nổi bật nhất của đoàn tàu này nằm ở cấu hình toa xe. Đầu máy sử dụng là loại đầu máy điện EF81 thuộc về Bộ phận Đường sắt khu vực Tsuruga của JR West. Các toa xe là loại 24 series gồm 7 toa thuộc Trung tâm Xe lửa Aomori của JR East, với cấu trúc ghế ngồi là loại giường nằm B (B-type sleeper) hai tầng mở. Ngoài ra, sự thay đổi đầu máy tại ga Tsurura đối với các chuyến tàu hướng lên phía Bắc cũng là một trong những điểm nhấn tạo nên sự năng động và thú vị trong vận hành đường sắt.
'Nihonkai' từng là một tàu tốc hành đêm chạy xuyên đêm. Trong thời kỳ vận hành định kỳ, tình trạng chạy tàu thường thay đổi mạnh mẽ tùy theo mùa và thời tiết. Ví dụ, vào mùa đông, các đoạn đường thuộc tuyến Shin'etsu và Uetsu chạy dọc ven biển Nhật Bản thường xuyên chịu ảnh hưởng của gió mạnh và tuyết rơi dày, dẫn đến việc hủy chuyến hoặc chậm trễ nghiêm trọng. Ngoài ra, khi có quy định hạn chế do gió mạnh 'Hirao-oroshi' tại tuyến Kosei, tàu có thể phải chuyển hướng qua ga Maibara. Việc hiểu rõ mối liên hệ giữa môi trường tự nhiên theo mùa và vận hành đường sắt là yếu tố quan trọng để thấu hiểu lịch sử đường sắt Nhật Bản.
Mặc dù hiện tại không còn vận hành định kỳ, bạn vẫn có thể thực hiện một chuyến du hành ngược dòng lịch sử bằng cách ghé thăm các ga dừng chân cũ. Bằng cách sử dụng các phương tiện hiện tại như tàu Shinkansen hoặc tàu thường để đi qua các thành phố mà 'Nihonkai' từng đi qua như Osaka, Shin-Osaka, Kyoto, Kanazawa, Toyama, Akita và Aomori, bạn có thể tái hiện lại cảm giác về những cảnh sắc mà đoàn tàu huyền thoại này từng băng qua. Việc tưởng tượng về cấu hình toa xe 24 series và đầu máy EF81 cũng là một trải nghiệm tuyệt vời cho những người đam mê đường sắt.
Lộ trình mà 'Nihonkai' từng chạy qua bao gồm rất nhiều thành phố hấp dẫn. Các thành phố thuộc vùng Hokuriku như Kanazawa hay Toyama, cũng như các thành phố trọng điểm của vùng Tohoku như Akita hay Aomori, mỗi nơi đều có nét văn hóa độc đáo riêng. Việc khám phá các thành phố này sẽ giúp bạn hiểu sâu sắc hơn về sự kết nối giữa các vùng miền mà con tàu tốc hành đêm này từng đảm nhận.
Thông tin này dựa trên hình thức vận hành của tàu định kỳ trong quá khứ. Vì hiện tại các chuyến tàu định kỳ này đã kết thúc, khi đi du lịch, bạn nên kiểm tra trước tình trạng vận hành đường sắt hiện tại và các phương tiện thay thế (như Shinkansen hoặc xe buýt cao tốc). Nếu có cơ hội tiếp xúc với các toa xe hoặc đầu máy trong các sự kiện hoặc triển lãm đường sắt, hãy tuân thủ hướng dẫn tại chỗ.