指南
北向觀音是位於長野縣上田市別所溫泉的天台宗寺院。據傳由平安時代初期（西元825年）比叡山延曆寺的座主慈覺大師圓仁所開創，是一座歷史悠久的靈場。這座寺院最大的特色在於其名稱所代表的「北向」配置。在多數寺院習慣面南而建的傳統中，北向觀音特別選擇面向北方。這象徵著觀音菩薩如同北斗七星般，成為眾生依託的中心，以此展現救贖眾生的宏大誓願。
此外，鄰近的善光寺主要司掌「未來往生（來世之利益）」，而北向觀音則被認為能帶來「現世利益（現世的幸福）」。因此，當地盛行同時參拜善光寺與北向觀音，藉此同時祈求現世與來世的圓滿，這被視為一種完整的祈福作法，避免因僅參拜單一地點而留下的遺憾。
北向觀音的歷史極為悠久，早在9世紀便有火災傳說。在安和2年（西元969年）曾進行大規模修繕，雖歷經源平戰爭時期的毀滅，但最終在源賴朝的命令下得以重建。鎌倉時代（西元1252年）由北條國時重建，到了江戶時代，本堂採用了現今常見的「撞木造」形式，並經過昭和時期的增建與修復，呈現出今日的樣貌。
此地曾是鹽田北條氏的據點，因此被譽為「信州的鎌倉」，保留了豐富的中世文化遺產。北向觀音也與當地的信仰文化緊密結合，成為歷史脈絡中不可或缺的一部分。
寺院內散布著多樣的歷史建築與文化財。首先是供奉本尊千手觀音的本堂；其次是自江戶時代起便有信眾奉納繪馬的「額堂」，目前安置著仁王尊，也是重要的歷史展示空間。
此外，境內還有一棵被列為上田市天然紀念物的巨木——「愛染葛」，樹齡約1200年，被視為祈求姻緣的靈木。另外還有在火災後重建的「溫泉藥師瑠璃殿」，以及安置秩父三十四觀音的「札所完了堂」。鐘樓上的梵鐘也承載著祈求和平的歷史意義。
北向觀音全年開放參拜，開放時間為上午7時至下午4時。清晨時分，您可以漫步在寧靜的境內，感受別所溫泉清新的空氣。無論是四季更迭的景致，或是陽光灑落在古老建築與巨木上的光影，都非常值得一訪。
您可以透過購買御守（如厄除、家內安全、商賣繁盛、姻緣等）來祈求日常心願。此外，境內的「洗心（手水舍）」非常特別，使用的是別所溫泉的源泉，在參拜前用溫泉水淨手淨口，能感受到溫泉帶來的療癒感。此外，在愛染堂附近漫步，欣賞歷史景觀也是極佳的體驗。
別所溫泉周邊聚集了許多歷史名剎，包括擁有國寶八角三重塔的「安樂寺」、以三重塔為特色的「大法寺」，以及「前山寺」與「中禪寺」等。巡禮這些寺院能讓您更深層地體驗信州深厚的歷史底蘊。
參拜時請遵守寺院基本禮儀，保持安靜，以尊重歷史建築與天然紀念物（如愛染葛）。