ไกด์
Zao Echo Line เป็นเส้นทางท่องเที่ยวบนภูเขาที่เชื่อมระหว่างเมือง Shiroishi จังหวัด Miyagi และเมือง Kaminoyama จังหวัด Yamagata โดยตัดผ่านเทือกเขา Zao เส้นทางนี้เปิดใช้งานมาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1962 มีจุดเด่นอยู่ที่ทัศนียภาพอันยิ่งใหญ่จากการเปลี่ยนแปลงของระดับความสูงของพื้นที่ ในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิหลังการเปิดเส้นทาง คุณจะได้พบกับ 'กำแพงหิมะ' (Snow Wall) ที่ขนาบข้างถนนอย่างน่าตื่นตาตื่นใจ ส่วนในฤดูร้อนจะเต็มไปด้วยความสดชื่นของแมกไม้สีเขียว และในฤดูใบไม้ร่วงจะเปลี่ยนเป็นสีสันอันจัดจ้านของใบไม้เปลี่ยนสี ทำให้การขับรถเที่ยวชมธรรมชาติในแต่ละช่วงเวลามีเสน่ห์ที่แตกต่างกันออกไป
เส้นทางนี้เริ่มเปิดใช้งานฝั่งจังหวัด Miyagi เมื่อวันที่ 15 กรกฎาคม ค.ศ. 1962 และเปิดใช้งานเต็มรูปแบบในเดือนพฤศNOVEMBER ในอดีตเคยเป็นถนนที่มีค่าธรรมเนียมผ่านทาง แต่ได้เปลี่ยนเป็นถนนฟรีตั้งแต่ปี ค.ศ. 1985 ปัจจุบันเป็นเส้นทางหลักที่สำคัญในการเชื่อมต่อพื้นที่และเป็นสัญลักษณ์ทางธรรมชาติของเทือกเขา Zao อย่างไรก็ตาม โปรดทราบว่าเส้นทางนี้จะ 'ปิดการจราจร' ในช่วงฤดูหนาว (ตั้งแต่ต้นเดือนพฤศจิกายนถึงปลายเดือนเมษายน) เนื่องจากปัญหาหิมะถล่มและหิมะสะสม
เสน่ห์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ Zao Echo Line คือการเปลี่ยนแปลงของทัศนียภาพตามฤดูกาล ช่วงปลายเดือนเมษายนถึงกลางเดือนพฤษภาคม จะเป็นช่วงที่โด่งดังเรื่อง 'ระเบียงหิมะ' (Snow Corridor) จากการขุดหิมะเพื่อเปิดทาง ในฤดูร้อน คุณจะได้สัมผัสความเย็นสบายท่ามกลางความเขียวขจีบนที่สูง และในช่วงปลายเดือนกันยายนถึงปลายเดือนตุลาคม จะเป็นช่วงที่สวยงามที่สุดด้วยการไล่เฉดสีของใบไม้เปลี่ยนสีจากยอดเขาลงสู่ตีนเขา นอกจากนี้ บริเวณช่องเขา Katta Pass ซึ่งเป็นจุดสูงสุดที่ระดับความสูง 1,606 เมตร ยังมอบวิวทิวทัศน์ที่กว้างไกลและดูดิบเถื่อนของหน้าผาหินที่สวยงามอีกด้วย
เส้นทางนี้มีการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนมากในแต่ละฤดู: ฤดูใบไม้ผลิ (ปลายเมษายน - กลางพฤษภาคม) คือช่วงเวลาของกำแพงหิมะอันทรงพลัง, ฤดูร้อน (มิถุนายน - สิงหาคม) คือช่วงเวลาแห่งความสดชื่นและอากาศที่เย็นสบายบนที่สูง, และฤดูใบไม้ร่วง (ปลายกันยายน - ปลายตุลาคม) คือช่วงที่ทิวทัศน์บนยอดเขาสวยงามที่สุด อย่างไรก็ตาม เนื่องจากถนนจะปิดในช่วงฤดูหนาว (พฤศจิกายน - เมษายน) กรุณาตรวจสอบวันเปิดเส้นทางให้แน่ชัดก่อนการเดินทาง
กิจกรรมหลักของเส้นทางนี้คือการขับรถท่องเที่ยว (Driving) การได้ขับรถผ่านระดับความสูงที่เปลี่ยนแปลงไป พร้อมชมวิวพาโนรามาและกำแพงหิมะในช่วงเวลาจำกัด เป็นประสบการณ์ที่หาไม่ได้จากที่อื่น นอกจากนี้ ในช่วงที่มีกำแพงหิมะ บางครั้งอาจมีทัวร์พิเศษ เช่น 'Snow Wall Walk' ที่จัดโดยบริษัทท่องเที่ยวเพื่อให้นักท่องเที่ยวได้สัมผัสประสบการณ์ที่พิเศษยิ่งขึ้น
รอบๆ เส้นทาง Zao Echo Line มีจุดท่องเที่ยวทางธรรมชาติมากมาย ในฝั่งจังหวัด Miyagi มีน้ำตกสวยงาม (เช่น น้ำตก Fudo, น้ำตก Jizo, น้ำตก Fukiwari) และจุดชมวิว Komagusahei ที่มองเห็นวิวเมือง Sendai ส่วนฝั่งจังหวัด Yamagata และบริเวณใกล้เคียง มีทั้งแหล่งน้ำพุร้อน (Onsen) สกีรีสอร์ต ที่พัก คาเฟ่ และตลาดขายสินค้าท้องถการ ซึ่งคุณสามารถวางแผนเที่ยวชมควบคู่ไปกับการขับรถได้
เนื่องจากเป็นการขับรถบนพื้นที่สูง อุณหภูมิจะเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วตามระดับความสูง แม้จะเป็นฤดูร้อนก็ขอแนะนำให้เตรียมเสื้อคลุมบางๆ ติดตัวไว้เสมอ นอกจากนี้ สภาพอากาศและหิมะอาจทำให้มีการปิดถนนหรือจำกัดการจราจรได้ตลอดเวลา ควรตรวจสอบข้อมูลล่าสุดก่อนเดินทางเสมอ สำหรับมารยาทในการท่องเที่ยว โปรดช่วยกันรักษาความสะอาดโดยการนำขยะกลับไปทิ้ง และงดการกระทำใดๆ ที่ส่งผลกระทบต่อธรรมชาติ