ไกด์
Waraikou (วาราอิโค) เป็นพิธีกรรมทางศาสนาแบบดั้งเดิมที่สืบทอดกันมาอย่างยาวนานในย่านโอมาตะ เมืองโฮฟุ จังหวัดยามางุจิ พิธีกรรมนี้ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นสมบัติทางวัฒนธรรมพื้นบ้านที่จับต้องไม่ได้ของเมืองโฮฟุ และเป็นที่รู้จักในฐานะ 'เทศกาลที่แปลกประหลาดที่สุดในแผ่นดิน' (Tenka no Ki-sai) เนื่องจากมีเอกลักษณ์ที่ไม่เหมือนใคร
แก่นแท้ของพิธีกรรมนี้ไม่ใช่เพียงแค่การหัวเราะเพื่อความสนุกสนานเท่านั้น แต่เป็นการต้อนรับ 'โอโตชิกามิ' (Otoshigami) หรือเทพเจ้าแห่งเกษตรกรรม เพื่อแสดงความขอบคุณต่อผลผลิตที่ได้รับในปีที่ผ่านมา และเพื่อขอพรให้ปีถัดไปมีผลผลิตที่อุดมสมบูรณ์ การที่ผู้เข้าร่วมหันหน้าเข้าหากันและส่งเสียงหัวเราะออกมาอย่างพร้อมเพรียงกัน เป็นการแบ่งปันความสุขและความปรารถนาดีต่อกัน ซึ่งสะท้อนถึงจิตวิญญาณของชุมชนดั้งเดิมในญี่ปุ่นได้อย่างลึกซึ้ง
ต้นกำเนิดของ Waraikou มีประวัติศาสตร์ที่เก่าแก่มาก ตามบันทึกของศาลเจ้าโอมาตะ ฮาจิมัง กุ (Omata Hachiman-gu) ระบุว่าย้อนไปได้ถึงปี ค.ศ. 1199 ในสมัยคามาคุระ เดิมทีมีลักษณะเป็นเทศกาลเกษตรกรรม โดยจัดขึ้นในวันที่ 1 ของเดือนธันวีกาล (ตามปฏิทินจันทรคติ) เพื่อต้อนรับเทพเจ้าแห่งเกษตรกรรมและเฉลิมฉลองความสำเร็จของการเพาะปลูก
ประเพณีนี้ได้รับการดูแลและสืบทอดอย่างเข้มงวดโดยกลุ่มคนในชุมชน โดยมีระบบการสืบทอดตำแหน่ง 'โตยะ' (Touya) หรือผู้รับผิดชอบสถานที่จัดงาน ซึ่งจะหมุนเวียนกันไปในหมู่ตระกูลที่ได้รับมอบหมาย แม้ว่ารูปแบบของพิธีกรรมจะมีการเปลี่ยนแปลงไปตามยุคสมัย เช่น ในอดีตเคยเป็นพิธีที่จำกัดเฉพาะผู้ชาย แต่ในปัจจุบันผู้หญิงก็สามารถเข้าร่วมได้ตามการเปลี่ยนแปลงของสังคม ทำให้ Waraikro ยังคงมีชีวิตชีวาสืบต่อไปจนถึงปัจจุบัน