ไกด์
ทะเลสาบอุทนาย (Lake Utonai) เป็นทะเลสาบน้ำจืดตั้งอยู่ทางตะวันออกของเมืองโทมาโกะมากิ จังหวัดฮอกไกโด พื้นที่โดยรอบประกอบด้วยพื้นที่ชุ่มน้ำและบึงต่างๆ เช่น บึงเบนเท็น (Benten Numa) ซึ่งมีลักษณะภูมิประเทศที่เป็นเอกลักษณ์ มีพื้นที่ประมาณ 275 เฮกตาร์ และมีประวัติศาสตร์ยาวนานในฐานะเป็น Bird Sanctuary แห่งแรกของญี่ปุ่น ปัจจุบันได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นพื้นที่ชุ่มน้ำแรมซาร์ (Ramsar Site) ซึ่งเป็นระบบนิเวศที่สำคัญระดับโลก โดดเด่นด้วยพืชน้ำ เช่น สาหร่ายและพืชตระกูลลิลลี่ รวมถึงกอต้นกกและต้นอ้อที่สร้างทัศนียภาพอันอุดมสมบูรณ์
ชื่อของทะเลสาบมีที่มาจากภาษาไอนุ (Ainu) คำว่า "Utnay-to" (อุทไนโตะ) ซึ่งหมายถึง "บึงบนภูเขา" เดิมทีเคยถูกเรียกว่า "Kimunt" หรือ "Kimketo" แต่เนื่องจากลักษณะของแม่น้ำที่ไหลผ่านทะเลสาบดูคล้ายกับกระดูกสันหลังและซี่โครง จึงถูกเรียกรวมๆ ว่า "Utnay" (แปลว่า กระดูกซี่โครงหรือแม่น้ำ) ในปี 1981 สมาคมนก (Bird Sanctuary) ได้ประกาศให้เป็นเขตสงวนนกแห่งแรกของญี่ปุ่น และในปี 1991 ได้กลายเป็นพื้นที่ชุ่มน้ำแรมซาร์แห่งที่ 4 ของญี่ปุ่น แม้ในอดีตเคยมีสิ่งอำนวยความสะดวกด้านออนเซ็นหรือสวนสนุกอยู่รอบๆ แต่ปัจจุบันได้เปลี่ยนมาให้ความสำคัญกับการอนุรักษ์ธรรมชาติเป็นหลัก
เสน่ห์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือบทบาทของการเป็นจุดแวะพักของนกอพยพ โดยเฉพาะในช่วงฤดูกาลอพยพ คุณจะได้เห็นภาพฝูงห่านป่าและหงส์นับหมื่นตัวบินมาเกาะกลุ่มกัน มีการยืนยันการพบเห็นนกมากกว่า 250 สายพันธุ์ ซึ่งจะเปลี่ยนแปลงไปตามฤดูกาล นอกจากนี้ ในช่วงฤดูหนาว แม้ผิวน้ำส่วนใหญ่จะกลายเป็นน้ำแข็ง แต่เนื่องจากมีการให้อาหารนกในบางจุด จึงยังคงเห็นนกบางชนิดอาศัยอยู่ที่นี่ตลอดทั้งปี เป็นสถานที่ที่ทำให้คุณได้สัมผัสกับวัฏจักรของธรรมชาติอย่างแท้จริง
ชนิดของนกที่พบจะแตกต่างกันไปอย่างมากตามฤดูกาล ในช่วงฤดูอพยพ คุณจะได้เห็นฝูงนกจำนวนมหาศาลจนเต็มท้องฟ้า ส่วนในฤดูหนาว ทัศนียภาพจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงเมื่อทะเลสาบกลายเป็นน้ำแข็ง นอกจากนี้ เนื่องจากเส้นทางการบินที่มุ่งหน้าสู่สนามบินชิโตเสะจะบินผ่านเหนือทะเลสาบ หากคุณมองจากพื้นดิน คุณอาจจะได้เห็นภาพหงส์สีขาวสวยงามบินผ่านท้องฟ้าในมุมมองที่น่าประทับใจ แนะนำให้ตรวจสอบสภาพอากาศและฤดูกาลก่อนเดินทาง
กิจกรรมหลักคือการดูนก (Birdwatching) และการเดินเล่นชมทัศนียภาพรอบๆ พื้นที่ชุ่มน้ำและริมทะเลสาบ ภายในบริเวณมี "ศูนย์ธรรมชาติอุทนาย (Utonai Lake Sanctuary Nature Center)" เพื่อให้ความรู้และความเข้าใจเกี่ยวกับธรรมชาติที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เนื่องจากเป็นเขตสงคล presence ของธรรมชาติ จึงขอความร่วมมือให้รักษาความเงียบสงบขณะเยี่ยมชม
ทางทิศตะวันตกของทะเลสาบมีทางหลวงหมายเลข 36 ตัดผ่าน ทำให้การเดินทางสะดวกสบาย รอบๆ มีสิ่งอำนวยความสะดวกที่เกี่ยวข้องกับการเรียนรู้ด้านธรรมชาติ แม้ในอดีตจะมีสถานที่พักผ่อนหย่อนใจ แต่ปัจจุบันพื้นที่นี้เน้นความสงบและการอนุรักษ์
เนื่องจากเป็นเขตสงวนธรรมชาติ การรักษาความเงียบจึงเป็นสิ่งสำคัญมาก เพื่อลดผลกระทบต่อสัตว์ป่า