ไกด์
ถ้ำมิโซโนกุจิ (Mizonokuchi Cave) ตั้งอยู่ที่เมืองโซะโอะ จังหวัดคาโกชิม่า เป็นถ้ำที่มีความสำคัญอย่างยิ่งและได้รับการประกาศให้เป็นสมบัติชาติของญี่ปุ่น ถ้ำแห่งนี้ก่อตัวขึ้นเมื่อประมาณ 29,000 ปีก่อน ท่ามกลางตะกอนไหลหลากของเศษหินภูเขาไฟ (Pyroclastic flow) จากแคลเดราไอระ ถือเป็นหนึ่งในถ้ำที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในญี่ปุ่นที่เกิดจากกระบวนการนี้ และมีความสำคัญอย่างมากในเชิงธรณีวิทยา บริเวณปากถ้ำมีความกว้างประมาณ 15 เมตร ความกว้างสูงสุดประมาณ 40 เมตร และความสูงถึง 10 เมตร โครงสร้างเพดานรูปทรงโค้ง (Arch) แสดงถึงความยิ่งใหญ่ที่ธรรมชาติสร้างสรรค์ขึ้นได้อย่างน่าอัศจรรย์
สถานที่แห่งนี้ไม่ได้เป็นเพียงแหล่งท่องเที่ยวทางธรรมชาติเท่านั้น แต่ยังมีภูมิหลังทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมที่น่าสนใจ ในทางธรณีวิทยา ชั้นหินทัฟฟ์ (Tuff) ที่ประกอบเป็นที่ราบชิราซุถูกกัดเซาะโดยน้ำใต้ดินเป็นเวลาหลายปีจนเกิดเป็นถ้ำ นอกจากนี้ ในทางโบราณคดี ยังมีการสันนิฐานว่าอาจเคยเป็นที่อยู่อาศัยของมนุษย์ในยุคโจมอน ซึ่งเป็นหลักฐานสำคัญในการศึกษาการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์ยุคโบราณ ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีตำนานท้องถิ่นที่เล่าขานกันว่า มีพระธุดงค์ผู้กล้าหาญนำสุนัขสองตัวเข้าไปในถ้ำ แต่พระท่านไม่ได้กลับออกมาอีกเลย โดยสุนัขตัวหนึ่งปรากฏตัวที่เชิงเขาคิริชิมะ และอีกตัวหนึ่งปรากฏตัวที่เมืองโคกุบุ เรื่องราวเหล่านี้ทำให้ถ้ำแห่งนี้เป็นสถานที่ที่ธรรมชาติและตำนานมนุษย์หลอมรวมเข้าด้วยกัน
เอกลักษณ์ที่โดดเด่นที่สุดคือปากถ้ำขนาดมหึมาและโครงสร้างทางธรณีวิทยาภายใน บริเวณห่างจากปากถ้ำประมาณ 100 เมตร จะพบกับภูมิประเทศที่เรียกว่า "เซนทานะ" (Zentana) ซึ่งเป็นชั้นหินทัฟฟ์บางๆ ซ้อนทับกันเป็นขั้นบันได นอกจากนี้ บนเพดานถ้ำยังมีร่องรอยของ "ท่อระบายก๊าซ" (Vent pipes) ซึ่งเป็นรอยตัดที่เกิดจากการระบายก๊าซหรือไอน้ำในอดีต เป็นหลักฐานทางสายตาที่ช่วยให้เข้าใจถึงกิจกรรมทางภูเขาไฟในอดีตได้เป็นอย่างดี ภายในถ้ำยังมีกระแสน้ำใต้ดินไหลผ่านอยู่ตลอดเวลา ทำให้รู้สึกถึงพลังแห่งการเปลี่ยนแปลงของธรรมชาติที่ยังคงดำเนินอยู่
ถ้ำมิโซโนกุจิเปิดให้เข้าชมได้ตลอดเวลาโดยไม่จำกัดฤดูกาล อย่างไรก็ตาม คุณสามารถสัมผัสความเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาลได้ เช่น หลังฝนตกใหม่ๆ จะเห็นการไหลของน้ำใต้ดินและรูปร่างของภูมิประเทศที่ชัดเจนขึ้น นอกจากนี้ ในช่วงวันอาทิตย์ที่ใกล้กับวันที่ 8 เมษายน (ซึ่งเป็นวันประสูติของพระพุทธเจ้า) จะมีการจัดงานเทศกาล