가이드
쿠타라호는 홋카이도 시로오이정에 위치한 둘레 약 8km의 아름다운 원형 칼데라 호수입니다. 약 4만 년 전 쿠타라 화산의 정상부가 함몰되면서 형성된 것으로 알려져 있습니다. 최대 수심은 약 147m, 평균 수심은 약 104.5m에 달할 정도로 매우 깊은 것이 특징입니다. 이 호수는 외부에서 유입되는 강이 없음에도 불구하고 일정한 수위를 유지하는 매우 희귀한 성질을 가지고 있습니다. 일본 내에서도 손꼽히는 투명도를 자랑하며, 그 신비로운 아름다움은 많은 이들의 발길을 이끕니다.
이 호수의 명칭은 아이누어로 '쿠타루시 토(호장갱의 호수)'에서 유래한 것으로 추정됩니다. 또한 주변 지명인 코잔베츠(호장갱) 역시 아이누어로 '호장갱이 군생하는 곳'을 의미하는 단어와 관련이 있습니다. 역사적으로는 1910년 도다호와 시코츠호에서 히메마스(흰목붕어)를 이식하면서 생태계에 변화가 생기기도 했습니다. 자연의 조형미가 잘 보존되어 있으면서도 지역의 역사 및 자연환경과 깊게 연결된 장소입니다.
가장 큰 포인트는 호수를 한눈에 조망할 수 있는 '부채꼴 전망대'입니다. 이곳에서는 매우 원형에 가까운 형태의 아름다운 호수면을 높은 시점에서 감상할 수 있습니다. 또한 호숫가에는 주차장과 산책로가 정비되어 있어 호수 근처까지 내려갈 수 있는 구역도 있습니다. 수질이 매우 깨끗하고 투명도가 높아, 고요한 호수면이 주변 풍경을 거울처럼 비추는 모습은 방문객들에게 잊지 못할 인상을 남깁니다.
쿠타라호 주변 부채꼴 전망대로 가는 길은 4월 하순부터 11월 하순까지만 이용 가능합니다. 겨울철에는 도로가 통제되므로 방문 시 주의가 필요합니다. 가장 추천하는 시기는 녹음이 아름다운 5월에서 9월 사이입니다. 낮 시간대에 방문하면 높은 투명도를 더욱 실감할 수 있으며, 호수의 아름다운 색감을 만끽할 수 있습니다.
호숫가 레스트 하우스에서는 금어기 외의 기간(예: 매년 5월 초부터 약 3개월간)에 보트를 대여하여 히메마스 낚시를 체험할 수 있습니다. 대자연 속에서 즐기는 고요한 낚시는 특별한 경험이 될 것입니다. 단, 국립공원 특별 구역 내에 위치하여 개발이 제한되어 있으므로 반드시 정해진 규칙을 준 준수해야 합니다.
쿠타라호 인근에는 노보리베츠 온천 지역이 있습니다. 차로 이동하면 온천 숙박이나 주변 관광지를 함께 둘러보기 좋습니다. 또한 근처에 '노보리베츠 곰 목장'도 있어, 호수의 경치와 함께 동물들을 만나는 코스로도 인기가 높습니다. 시로오이정을 중심으로 한 자연 드라이브 코스의 일부로 일정을 짜는 것을 추천합니다.
호숫가와 전망대는 자연 환경이 잘 조성되어 있으나, 정비된 산책로 외의 구역은 출입을 삼가야 합니다. 복장은 계절에 맞는 적절한 옷차고를 준비하세요. 특히 봄과 가을에는 기온 변화가 크므로 겉옷을 챙기는 것이 좋습니다. 현지 결제 시 주변 시설 이용을 위해 현금이 필요할 수 있습니다. 또한 호수 내 수영, 동식물 채집, 반려동물 동반은 금지되어 있으므로 자연 보호를 위한 매너를 지켜주시기 바랍니다.