ガイド
牛窓オリーブ園は、岡山県瀬戸内市牛窓町に位置する、約10ヘクタールの広大な敷地を持つ植物園です。ここには約2,000本のオリーブの成木が育っており、日本最大規模のオリーブ園の一つとして知られています。最大の特徴は、瀬戸内海の美しい多島美を見下ろすロケーションです。その美しい景観から「日本のエーゲ海」とも称されており、訪れる人々を魅了して止みません。オリーブは常緑樹であるため、季節を問わず豊かな緑を楽しむことができるのも魅力の一つです。
この地のオリーブ栽培の歴史は、1942年（昭和17年）に遡ります。かつて岡山有数の商人であった服部和一郎が、自然を守りながら実りある農業を行うことを願い、瀬戸内を見下ろす阿弥陀山の松林を開墾したことが始まりです。小豆島から苗木を持ち込み、着実にその規模を広げてきました。また、このエリアは「恋人の聖地」としても認定されており、文化的な側面からも多くの人々に愛されています。長年、画家・佐竹徳がこの園内の風景を描き続けてきた歴史もあり、芸術的なインスピレーションを与える場所としても大切にされてきました。
園内には、訪れた人々が心安らぐ様々なスポットが点在しています。山頂付近には、美しい景色を眺めながら過ごせる「ショップ」や、コーヒーなどを楽しめる「山の上のロースタリ（カフェ）」があり、瀬戸内の穏やかな海を眺めながら贅沢な時間を過ごせます。また、会社創立50周年を記念して設置された「幸福の鐘」も、この園を象徴する大切な要素の一つです。さらに、ローマの丘のような景観や、広大なオリーブ農園の風景は、日常を忘れさせてくれる特別な体験を提供してくれます。
オリーブは常緑樹であるため、冬場でも美しい緑を保っており、一年を通じて美しい景観を楽しむことができます。特に、瀬戸内海の穏やかな海と青い空が映える晴天の日には、山頂からの眺望が格別です。また、毎年10月の第四土曜日には「牛窓オリーブ収穫祭」が開催される予定となっており、この時期にはオリーブの収穫体験や搾油の実演、そして美味しいオリーブ料理を楽しむことができます。季節ごとの表情を楽しむために、ぜひ計画を立ててみてください。
ここでは、自然に触れるだけでなく、オリーブに関連した様々な体験が可能です。園内のショップでは、高品質なオリーブ製品を購入することができます。特に、ニューヨーク国際オリーブオイルコンテストで金賞を受賞した「エキストラバージンオリーブオイルうしまどスペリオル」や「エキストラバージンオリーブオイルうしまど」は、その品質の高さから非常に注目されています。また、収穫祭の時期には、収穫体験や搾油の実演、テイスティングといった、より深くオリーブを知ることができるイベントも期待できます。
牛窓エリアには、オリーブ園の他にも魅力的な施設が点在しています。食を楽しむなら、牛窓国際交流ヴィラ内のレストラン「acca」や、周辺のジェラート工房、ピクニックレストランなどがおすすめです。また、宿泊施設として、海を望むペンションやホテルも多く、園内の景色を楽しんだ後は、そのまま周辺の宿泊施設でゆったりとした時間を過ごすことができます。
園内は丘陵地であり、広大な敷地を散策することになります。そのため、歩きやすい靴での訪問をおすすめします。また、季節や天候によっても景色が変わるため、快適に過ごせる服装を心がけてください。