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竹ン芸（たけンげい）は、長崎県長崎市伊良林にある若宮稲荷神社で、秋の大祭（若宮くんち、または伊良林くんち）に奉納される伝統芸能です。この芸能は、国の選択無形民俗文化財および長崎市の無形民俗文化財に指定されています。約10メートルの高さがある2本の竹竿を立て、その上で白装束に白狐の面をつけた二人の若者が、笛や締太鼓、三味線の音色に合わせて動き回ります。竹の上で繰り広げられる曲芸は、日本の伝統的な祭礼における重要な演目の一つです。
竹ン芸は、長崎市の若宮稲荷神社の秋の大祭において奉納されてきた歴史を持ちます。一説によると、中国の「羅漢踊」を模したものとされており、祭囃子に合わせて雄と雌のキツネが竹林で戯れている様子を表現しているとされています。また、この空中での動きは、全国各地で行われる消防出初式の「はしごのり」の原初形態とも見なされており、日本の伝統的な身体技法や祭礼文化を色濃く反映しています。歴史的な背景を持つこの芸能は、地域に根ざした貴重な文化遺産として守り続けられています。
最大の要素は、約10メートルの竹の上で行われる空中での動きです。二人の演者は、白装束と狐の面を身にまとい、竹の上で縦横無尽に動き回ります。演目の過程では、餅まきが行われることもあります。クライマックスでは、鶏を空中に放つ場面や、最後には女狐が竹から滑り降り、男狐が竹を逆さに滑り降りることで、一連の奉納演舞が終了します。竹の上での動きは、笛、締太鼓、三味線の独特なお囃子と連動しており、伝統的なリズムの中で展開されます。
竹ン芸は、毎年10月14日と15日の二日間のみ開催される季節限定の行事です。開催時間は以下の通りです。
この時期は、秋の祭礼に合わせて多くの観覧客が集まります。夜間の部（20:00〜）は、夜の雰囲気の中で伝統的なお囃子と竹の上の動きが展開されます。
竹ン芸は、観覧を通じて日本の伝統的な祭礼の形式を学ぶ機会となります。高さ10メートルの竹の上で、命綱なしで行われるとされる高度な技術を、神社境内の特設された場所から見守ります。演者が竹を滑り降りる様子や、お囃子の音色、そして祭りの高揚感を、現地の空気感とともに受け取ることができます。
竹ン芸を観覧する際は、以下の点に留意してください。