ガイド
サントリー白州蒸溜所は、山梨県北杜市の南アルプスの麓に位置する、サントリーが運営するウイスキーの蒸溜所です。ここは「森の蒸溜所」として知られ、周囲を豊かな自然に囲まれた環境の中で、高品質な国産ウイスキーが造られています。ウイスキーの製造工程を学べる博物館としての機能に加え、ショップやレストランも併設されており、ウイスキーの文化を五感を通じて体験できる施設です。
白州蒸溜所では、伝統的な製法と現代の技術を融合させたウイスキー造りが続けられています。特に注目すべきは、仕込み水に使用される南アルプスの天然水です。長い年月をかけて花崗岩層を浸透してきたこの天然水は、クリアでクセのない味わいの基盤となります。また、全発酵槽に木桶（もくおけ）を使用するなどの伝統的な手法を取り入れることで、ステンレス槽では表現できない独特の風味や、爽やかでフルーティな香りを生み出しています。こうした自然環境と高度な技術の融合が、世界的に評価される「白州」のブランドを支えています。
敷地内では、ウイスキーがどのようにして生まれるのか、そのプロセスを詳しく見学することができます。蒸留釜（ポットスチル）の形状の違いによる香りの変化や、木桶を用いた発酵の工程など、技術的な側面を学ぶことができます。また、ショップでは限定品を含む多彩な製品を取り扱っており、お土産選びも楽しみの一つです。さらに、レストランでは、造りたての新鮮な空気とともに、ウイスキーの味わいをより深く理解するための体験を提供しています。
白州蒸溜所は、季節を通じて豊かな自然を感じることができます。特に、緑が美しい5月から8月にかけての時期は、森の香りと共にウイスキーの爽やかな風味をより強く感じられるため、おすすめです。日中は明るい自然光の中で見学を楽しむことができ、午後の時間帯には、ゆったりとした空気の中でショップ巡りやレストランでのひとときを楽しむのが理想的です。
最も人気のある体験は、予約制の「ものづくりツアー」です。このツアーでは、ウイスキーの製造工程を詳細に学ぶことができ、専門的な知識を深めることができます。また、施設内のレストランでは、白州の個性を引き立てるハイボールや、3種の飲み比べなどを通じて、実際にその味わいを堪能することができます。ただし、車を運転する方は、安全と法令遵守のため、試飲ができない点に注意してください。
蒸溜所が位置する北杜市白州町エリアは、南アルプスの麓に広がる非常に美しい自然環境が魅力です。周辺には、美しい湧水やキャンプ場、ハイキングコースが充実しており、ウイスキー見学と合わせて自然散策を楽しむことができます。また、小淵沢駅からはシャトルバスも運行されており、周辺の観光地とあわせて巡るプランを立てることも可能です。