ガイド
小瀬鵜飼は、岐阜県関市の長良川で行われる伝統的な鵜飼漁法の観覧です。漆黒の闇と、水面に揺らめく篝火（かがりび）の赤い灯り、そして鵜匠の掛声とともに魚を捕らえる鵜の姿が、古典的な絵巻物のような世界観を創り出しています。1000年以上の歴史を持つとされるこの漁法は、現在も伝統的な手法が忠実に守られており、自然と人間、そして鳥が織りなす独特の景観が特徴です。
この地域の鵜飼の歴史は極めて古く、奈良時代の戸籍にその名が登場するなど、長きにわたって受け継がれてきました。かつては朝廷や時の権力者による保護を受けてきた歴史があり、鵜匠の命名についても織田信長に関連する説があるなど、武家社会とも深い関わりがありました。現在も、伝統的な漁法を継承する鵜匠が、技術を次世代へと繋いでいます。長良川の清流と鮎、そして鵜飼の技術は、地域の文化的な象徴となっています。
最大の見どころは、鵜舟と観覧船が並んで川を下る「狩り下り」です。手縄で操られる鵜が、鵜匠の「ホウホウ」という掛声に応じて次々と水中に潜り、魚を捕らえる様子を間近で観察できます。また、川の流れや増水の状況によっては、観覧船を係留した状態で鵜飼を間近に鑑賞できる「付け見せ」が行われることもあり、水辺の躍動感を直接感じることができます。
小瀬鵜飼の営業期間は、毎年5月11日から10月15日までの約5ヶ月間です。季節によって出航時間が異なり、時期によって以下のようなスケジュールで実施されます。
夜間の開催となるため、日が沈んだ後の暗闇の中で行われる幻想的な光景が最大の魅力です。
観覧船での遊覧は、単なる鑑賞にとどまらず、五感を通じて日本の伝統を感じる工程となっています。乗船場からまわし場、待機場までの間は、棹（さお）と櫂（かい）のみを用いた伝統的な操船による長良川の遊覧が行われます。また、船中では鵜匠による解説が行われることもあり、技術的な側面についての理解を深めることができます。また、乗船者限定のオリジナルブレンド珈琲などの提供も行われています。
小瀬鵜飼の舞台となるのは、岐阜県関市の長良川流域です。周辺には、清流の自然が残るエリアが広がっており、伝統的な日本の原風景を感じることができます。また、関市は刃物製造の歴史でも知られており、周辺観光と併せて訪れることができます。
夜間の川での活動となるため、以下の点に注意が必要です。