ガイド
鬼夜（おによ）は、福岡県久留米市の大善寺玉垂宮で開催される、歴史ある追儺（とな）の祭事です。毎年1月7日の夜に行われるこの祭りは、日本三大火祭りの一つとも称され、1994年には国の重要無形民俗文化財に指定されました。最大の見どころは、全長13メートル、重さ約1.2トンにも及ぶ巨大な「大松明」が6本、暗闇の境内を練り歩く姿です。燃え盛る炎が夜空を照らし、伝統的な儀式とともに繰り広げられる光景は、訪れる人々を圧倒する迫力を持っています。
この祭りの起源は、非常に古い歴史に遡ります。伝説によれば、勅命を受けた玉垂命（たまたりのみこと／藤大臣）が、紀元前368年（仁徳天皇の時代とされる）1月7日の夜、松明を掲げて、災いをもたらす存在を討ち取ったという故事に基づいています。この歴史的な背景から、現在も国家安泰や五穀豊穣を祈願する神事として大切に守り伝えられています。
祭りのハイライトは、何といっても大松明による巡行です。大晦日の夜から1月7日にかけて行われる「鬼会（おにえ）」の一環として、様々な神事が執り行われます。まず、大晦日の夜に火打石で御神火（鬼火）を灯し、神職が神殿にて国家安泰を祈願します。1月7日の夜、境内の明かりがすべて消された暗闇の中で、神殿から持ち出された鬼火が大松明に灯されます。この瞬間、燃え盛る炎が境内を鮮やかに照らし出し、祭りが最高潮に達します。
また、火の粉を浴びながら大松明を支える男性たちの姿や、赤と青の天狗面をつけた演者が魔を祓う「鉾面神事（ほこめかみじ）」、そして子供たちが鬼の役を務める様子など、伝統的な演出の数々も見逃せません。大松明は、孟宗竹を芯に笹竹や真竹で包み、縄で固く結ばれた非常に精巧な構造をしています。
鬼夜は毎年1月7日の夜に開催されるため、冬の澄んだ空気の中で最も輝く瞬間を体験できます。祭りのメインイベントは夜に行われるため、夜間の気温低下に備えた防寒対策が不可欠です。暗闇の中で炎が舞う幻想的な時間帯を逃さないよう、夜の開催スケジュールに合わせて訪問することをお勧めします。
祭りの会場となる大善寺玉垂宮の周辺には、歴史的な雰囲気を感じられるエリアが広がっています。また、祭りの時期にはJR九州の駅（大善寺駅や荒木駅など）でも、祭りにちなんだ展示やイラストが見られることがあります。周辺の駐車場（玉垂公園や大善寺小学校付近など）を利用して、地域の文化に触れることができます。
1月初旬の開催となるため、非常に寒い時期です。火の熱気を感じる一方で、夜間の屋外での観覧が中心となるため、厚手のコートや防寒具を必ず用意してください。
大松明の移動時には、火の粉が舞うことがあります。また、祭りの熱気とともに周囲が非常に混雑することも予想されるため、動きやすい服装と、安全に配った観覧ができる準備を整えてお越しください。