ガイド
永尾剱神社（永おつるぎじんじゃ）は、熊本県宇城市不知火町に位置する、海辺の風景が特徴的な神社です。この場所の大きな特徴は、潮の満ち引きによって表情を変える海の中の鳥居です。また、特定の条件下で発生する現象である「不知火（しらぬひ）」の観望所としても知られており、自然現象と歴史が結びついた景勝地となっています。
神社の創建は和銅6年（713年）と、非常に古い歴史を持っています。伝承によれば、祭神である海童神（わだつみのかみ）を乗せた巨大なエイがこの地に鎮座したとされています。そのエイの尾の部分が「剱（つるぎ）」のような形状をしていたことから、別名「剱神社」と呼ばれるようになりました。また、土地の名前である「永尾（えいのお）」も、このエイの尾に由来すると伝えられています。この地は、日本書紀にも関連する景行天皇の逸話が残る場所であり、国の名勝にも指定されています。
最大の注目点は、海の中に立つ鳥居です。潮が引いたときと満ちたときでは、鳥居の見え方が大きく変化するため、訪れる時間によって異なる景色を確認できます。また、旧暦8月1日の「八朔（はっさく）」の時期には、未明の干潮時に八代海（不知火海）に現れる蜃気楼現象「不知火」を観測できる場所としても知られています。この現象は、特定の地形と気象条件が揃わなければ見ることができないため、自然の神秘を感じられる場所です。また、胃腸病へのご利益があるとして、古くから参拝客が訪れています。
季節や時間帯によって、推奨される訪問の目的が異なります。例えば、12月中旬頃は鳥居と夕日の撮影に適した時期とされています。また、不知火の現象を確認したい場合は、旧暦8月1日の未明（干潮時）が対象となります。日中の訪問では、潮の満ち引きによる鳥居の表情の変化を確認すること、夕刻には海辺の景観を楽しむことが可能です。
ここでは、自然現象や歴史的な景観を観察することが主な体験となります。特に「不知火」と呼ばれる蜃気楼現象の観測は、この地ならではの体験です。また、海辺の静かな環境の中で、歴史ある神社の雰囲気を確認しながら、自然の造形美に触れることができます。
周辺には「道の駅不知火」や「アグリパーク豊野」などの施設があり、ドライブの休憩や地元の特産品を探すことができます。海沿いのルート（国道266号線）は、海を眺めながらのドライブに適したエリアです。
神社への参拝にあたっては、以下の点を確認してください。