ガイド
早島公園は、岡山県都窪郡早島町の中心部に位置する、自然環境を活かした美しい丘陵地の公園です。地元住民に深く愛されている憩いの場であり、四季折々の美しい花々を楽しむことができます。特に春の桜の季節は、町を代表する景勝地として多くの人々が訪れます。高台に位置しているため、視界が開けており、晴れた日には遠く南に位置する常山や金甲山までを見渡すことができる素晴らしいロケーションが魅力です。また、公園内は「城山公園」と「国鉾公園」という二つのエリアに分かれており、それぞれ異なる植物の美しさを堪能できるのが特徴です。
この公園が位置する早島町は、古くから自然と共生してきた歴史があります。公園の周辺には、江戸時代に早島を統めた旗本である戸川家にゆかりのある記念館などもあり、地域の歴史を感じさせる文化的な背景も持ち合わせています。自然豊かな丘陵地を活かした公園整備が行われており、単なるレクリエーションの場としてだけでなく、地域の自然美を次世代へと引き継ぐ大切な場所として大切に管理されています。
早島公園の最大の魅力は、なんといとも季節ごとに表情を変える植物の数々です。特に4月頃に見頃を迎える桜は、約200本もの桜の木が咲き誇り、公園全体を華やかに彩ります。この時期には夜間ライトアップも実施され、暗闇の中に浮かび上がる幻想的な桜の姿は、訪れる人々を圧倒する美しさです。また、5月にはフジ（藤）やツツジが咲き、春から初夏にかけての色彩豊かな風景を楽しむことができます。また、高台からの眺望も特筆すべきポイントであり、県南干拓地の広大な平野を一望できる開放的な景色は、日常を忘れさせてくれる特別な体験となるでしょう。
季節ごとに訪れるべきタイミングが異なります。3月下旬から4月上旬にかけては、満開の桜を楽しむために訪れるのが最もおすすめです。この時期の夜間は、提灯（灯籠）に照らされた桜が非常に情緒的で、フォトジェニックな写真を撮影したい方にも最適です。一方、5月には藤やツツジが見頃を迎えるため、初夏の爽やかな風を感じながらの散策がおすすめです。日中は明るい光の中で色彩豊かな花々を、夜間はライトアップによる幻想的な雰囲気を、それぞれの時間帯で楽しむことができます。
公園内は整備された散策路があり、家族連れやグループでのウォーキング、自然観察を楽しみながらの散策に最適です。また、季節によっては「桜と竹 竹あかりワークショップ」のような、地域の文化や自然に触れる特別なイベントが開催されることもあります。自然豊かな環境を活かした、穏やかな時間の流れを感じる体験が可能です。また、周辺には地元の歴史に触れられる施設や、地元の食材を使った和菓子店なども点在しており、公園での散策と合わせて地域の文化を体験する旅を楽しむことができます。
公園の周辺には、早島の魅力をさらに深掘りできるスポットがいくつかあります。例えば、江戸時代の歴史を学べる「旗本戸川家の記念館」や、地元の特産品に触れられる「いかしの舎」などがあります。また、地元の老舗和菓子店である「小池菓子舗」では、季節のフルーツを使った大福や、名物の『宇喜多焼』などの伝統的な味わいを楽しむことができます。公園でのひとときを楽しんだ後は、これらの施設を巡って、地域の歴史と食文化を同時に満喫するルートがおすすめです。
夜桜のライトアップを楽しむ際は、光源が近くにあるため、レンズフードを持参することでゴーストやフレアを抑えた美しい写真が撮れます。また、風景を広く、かつ人が写り込まないように撮影したい場合は、三脚の使用が推奨されます。ただし、混雑状況によっては使用に注意が必要です。
車で訪れる際は、瀬戸中央自動車道「早島IC」から約5分とアクセスが良く、普通車20台分の無料駐車場が完備されています。公共交通機関を利用する場合は、JR瀬戸大橋線・宇野みなと線「早島駅」から徒歩約10〜15分程度で到着します。