ガイド
塩竈神社帆手祭は、宮城県塩竈市にある鹽竈神社で毎年3月10日に執り行われる、陸奥に春の訪れを告げる重要な神事です。この祭りは、1682年（天和2年）に発生した大規模な火災をきっかけに、火災の防止と地域の繁栄を祈願する「火伏（ひぶせ）の祭り」として始まりました。かつては神輿ではなく「梵天（ぼんてん）」と呼ばれる道具を携えて練り歩いていましたが、1733年（享保18年）からは現在のような神輿を担ぐスタイルへと進化しました。現在では、日本三大荒神輿の一つとして、その勇壮な姿が多くの人々を魅了しています。
最大のハイライトは、なんといっても「神輿（みこし）の表坂下り」です。鹽竈神社の表参道には、202段もの急な石段が存在します。この険しい階段を、白装束と烏帽子を身にまとった16人の氏子たちが、重さ約1トンもある巨大な神輿を担いで一気に駆け下ります。神の意のままに動き回る「荒神輿」と呼ばれる通り、予測できない動きを見せる神輿の迫力は、見る者を圧倒し、緊張感と興奮を呼び起こします。また、神輿の後ろには500名を超える豪華な装束の稚児（ちご）や供の行列が続き、雅な雰囲気とともに祭りの華やかさを演出します。
祭りは毎年3月10日に開催されます。当日の主なスケジュールは以下の通りです。
※神輿は市内を巡行し、夕方には再び神社へと戻ってきます。
会場は宮城県塩竈市にある「鹽竈神社」およびその周辺の市内一円です。
神輿が急な階段を下りる場面は、非常にスピード感があり、観客も思わず息を呑むほどの迫力があります。神輿の動きは「神の意のまま」とされるため、次にどこへ動くか分からない緊張感を楽しむのが醍醐味です。また、神輿が神社に戻ってくる「還御（かんぎょ）」の時間は、祭りの締めくくりとして非常に荘厳な雰囲気となります。
3月上旬の開催となるため、気温はまだ低い時期です。防寒対策として、暖かい服装でお越しください。また、神輿を観覧する際は、神様を見下ろす行為は避けるのがマナーとされています。神輿が通過するルート付近では、安全な場所から観覧するようにしてください。駐車場については、神社に第1から第3までの無料駐車場（約350台収容）がありますが、当日は大変混雑するため、公共交通機関の利用が推奨されます。