Guida
La Venus Line è una strada panoramica lunga circa 76 chilometri che collega la città di Chino alla zona dell'altopiano di Utsukushigahara, nella città di Ueda, prefettura di Nagano. Il nome deriva dalla bellezza del Monte Tateshina, la cui silhouette ricorda una dea. Sebbene in passato fosse una strada a pagamento, oggi è completamente gratuita e molto amata dagli appassionati di guida. Il percorso attraversa l'area del Parco Nazionale di Yatsugatake, passando per zone d'alta quota come il lago Shirabika, l'altopiano di Kurumayama, Kirigamine e l'altopiano di Utsukushigahara.
Questa strada è stata originariamente progettata come parte della "Chushin Kogen Skyline", una grande arteria turistica per collegare Karuizawa e Kamikochi. Gestita inizialmente dalla Prefettura di Nagano come strada a pedaggio, è stata gradualmente aperta al pubblico gratuitamente a partire dal 1986, completando la transizione nel 2002. Oggi è considerata una delle strade montane turistiche più iconiche del Giappone.
Il percorso si divide idealmente in quattro sezioni. La prima parte va dalla città di Chino al lago Shirabika (area di Tateshina); la seconda dal lago Shirabika verso l'altopiano di Kurumayama e Kirigamine; la terza è la sezione sinuosa che porta al ponte Ochiai; l'ultima conduce verso il punto più alto, l'altopiano di Utsukushigahara. In ogni zona si possono ammirare paesaggi unici. In particolare, da Kirigamine (circa 1.650 m) e dall'altopiano di Utsukushigahara (circa 1.959 m), la vista sulle montagne circostanti è impareggiabile. Verso l'altopiano di Utsukushigara, vicino al passo di Wada, si incontrano anche spettacolari curve a tornante.
La Venus Line permette di godere della natura in ogni stagione, ma è necessaria attenzione in inverno. Il tratto tra il parcheggio di Yashigahara e l'altopiano di Utsukushigara è chiuso per la stagione invernale da fine novembre a fine aprile. Da primavera ad autunno, la guida è perfetta per esplorare i plateau. In zone come Kirigamine, tra primavera e autunno, è possibile assistere al fenomeno del mare di nuvole (unkai) durante le prime ore del mattino.
Oltre alla guida, è possibile praticare trekking e attività all'aria aperta. Lungo il percorso si trovano punti di interesse come il lago Shirabika, l'altopiano di Kurumayama e la zona umida di Yashigahara. È presente anche l'Utsukushigahara Open-Air Museum per un'esperienza culturale. Inoltre, il percorso include una "Melody Road", una sezione progettata per creare suoni particolari durante la guida.
Lungo la Venus Line si trovano numerosi centri ricreativi, tra cui le sorgenti termali di Tateshina, il lago Shirabika e gli altipiani di Kurumayama e Utsukushigara. Sono presenti anche strutture come lo sci Shirabika 2in1 e il museo all'aperto di Utsukushigara. La zona è facilmente accessibile tramite l'uscita Suwa della Chuo Expressway o dalla stazione di Chino sulla linea Chuo.
Poiché si viaggia in alta quota, la temperatura può variare drasticamente. È consigliabile portare abiti caldi adatti alla stagione e all'ora del giorno. È fondamentale verificare lo stato della strada prima di partire, specialmente durante il periodo di chiusura invernale (fine novembre - fine aprile). Si prega di rispettare le regole delle singole strutture locali durante le soste.