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Zentsu-ji, situé dans la ville de Zentsuji dans la préfecture de Kagawa, est le temple principal de l'école Shingon. Il est mondialement connu comme le lieu de naissance de Kobo Daishi (Kukai) et constitue le 75ème temple du célèbre pèlerinage des 88 temples de Shikoku. Le domaine est divisé en deux zones distinctes : l'Est (Ganrin), qui abrite les structures principales, et l'Ouest (Tannin), lié au lieu de naissance de Kukai. Chaque zone offre une valeur historique unique à travers ses jardins et ses bâtiments sacrés.
L'histoire de ce temple est intimement liée à la vie de Kukai. La structure du temple combine l'Est, centre des fonctions rituelles, et l'Ouest, lié à sa naissance. Au cours des siècles, le temple a traversé des périodes de grande autorité, mais aussi des moments difficiles, comme les destructions liées aux guerres de l'époque Sengoku. Il a été reconstruit grâce au soutien de diverses familles nobles avant de s'imposer, à l'ère Meiji, comme le centre névralgique de l'école Shingon, perpétuant l'héritage spirituel de Kukai.
Les architectures du domaine sont de véritables trésors. À l'Est, le Nanmon (Grand Portail Sud), reconstruit vers 1908, présente des sculptures magnifiques de dragons et de phénix. On y trouve aussi le pont de pierre Seishi, inspiré du pont Tianjin en Chine. À l'Ouest, explorez l'endroit où Kukai aurait joué avec de la terre durant son enfance, ou encore l'établissement Yusen-in. Le site abrite également de nombreux bâtiments classés biens culturels importants, tels que la pagode à cinq étages et le hall principal (Kondo).
Le temple change de visage selon les saisons. Au printemps, les cerisiers Néhan-zakura offrent un spectacle de fleurs éblouissant. En juin, l'atmosphère devient plus intense lors des célébrations de la naissance de Kobo Daishi. Si la journée est idéale pour explorer les détails architecturaux, la fin de l'après-midi offre une ambiance de sérénité absolue, parfaite pour la méditation et la contemplation spirituelle.
En tant qu'étape clé du pèlerinage Shikoku Henro, Zentsu-ji permet de vivre la culture du pèlerinage de manière authentique. Vous pouvez également séjourner dans le temple (Shukubo) à l'Iroha Kaikan, qui propose une expérience de détente grâce aux sources thermales