Guide
La Distillerie Yoichi est le lieu de naissance de la marque Nikka Whisky, située dans la ville de Yoichi, dans le district de Yoichi, à Hokkaido. Le fondateur, Masataka Taketsuru, a choisi ce site pour sa capacité à reproduire le climat et l'environnement de l'Écosse. Aujourd'hui encore, la méthode traditionnelle de « distillation directe au charbon » y est pratiquée. Les bâtiments historiques et les installations, qui témoignent de ce savoir-faire, sont classés comme biens culturels importants ou biens culturels enregistrés du Japon. C'est un lieu qui transmet l'histoire de la culture du whisky, non seulement par le processus de fabrication, mais aussi à travers ses architectures emblématiques et ses musées.
En 1934, Masataka Taketsuru a choisi Yoichi comme lieu idéal pour la production de whisky et a concrétisé la construction de l'usine. Le climat froid de Hokkaido, ainsi que la présence de matières premières essentielles comme l'orge, le charbon, la tourbe, l'eau de qualité et le bois, ont été les facteurs déterminants de ce choix. Dès 1935, la production de jus de pomme a débuté, posant les bases de l'industrie locale. En 1940, le premier whisky de la marque « Nikka Whisky » a été commercialisé. De nombreux édifices du site sont classés comme biens culturels nationaux, faisant de la distillerie un véritable héritage industriel de la modernisation du Japon. L'ancienne résidence de la famille Taketsuru, où vivaient Masataka et son épouse Rita, a été restaurée et déplacée pour témoigner de cette époque.
Le site regroupe plusieurs structures historiques remarquables. Parmi les plus emblématiques, on trouve le « Bâtiment de Distillation » avec ses alambiques, les « Tours de Séchage » (Kiln) pour le processus de malting, et le « Premier Entrepôt de Stockage ». Ces installations sont des témoins précieux des méthodes de production d'autrefois. Le « Nikka Museum » propose également des expositions sur les outils de distillation, la vie de Masataka et Rita Taketsuru, ainsi que des panneaux explicatifs. Les visiteurs peuvent également découvrir l'architecture de l'époque à travers l'ancien bureau et la « Maison de Rita », qui sont ouverts au public.
La distillerie est généralement ouverte de 9h15 à 15h30. Pour profiter pleinement des expositions et du musée, il est conseillé de venir en début d'après-midi. Si vous prévoyez de déjeuner ou de déguster des produits au restaurant « Taru », prévoyez un emploi du temps souple pour ne pas manquer les activités de la journée.
Des visites guidées sont organisées toutes les 30 minutes sur réservation. Ces visites permettent de comprendre en profondeur les processus de fabrication et l'importance historique des bâtiments. Le « Whisky Museum » propose également un espace de dégustation payant pour savourer les différents crus. Au restaurant « Taru », des dégustations gratues sont parfois proposées. Ces expériences offrent une vision multidimensionnelle de la culture et de la technique derrière le produit.
Située à Yoichi, Hokkaido, la région est également célèbre pour sa production de pommes. La distillerie est facilement accessible via la route nationale 229 (Rita Road). Elle se trouve à environ 30 minutes en voiture d'Otaru et à environ 1h30 de Sapporo, ce qui en fait une étape idéale lors d'un circuit touristique dans le nord de l'île.
Il est recommandé de porter des chaussures confortables pour circuler sur le site. Le respect des règles de visite est essentiel, car vous évoluez dans un environnement de production et de conservation du patrimoine. Notez que la consommation d'alcool est strictement réglementée : la vente et la dégustation sont interdites aux mineurs (moins de 20 ans).