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Kuroki (Yame-shi) est situé dans la partie sud de la région de Chikugo, dans la préfecture de Fukuoka, et est classé comme une zone nationale de préservation des groupes de bâtiments traditionnels. Également connu sous le nom de 'Chikugo Kuroki', ce quartier tire ses origines de la ville fortifiée de l'époque médiévale de Nekoi. Ayant prospéré comme une ville de commerce pour le domaine de Kurume de l'époque d'Edo jusqu'au début de l'ère Showa, le quartier conserve encore aujourd'hui l'atmosphère de cette époque. Le style architectural 'Kyozo-zukuri', conçu spécifiquement pour augmenter la résistance au feu, est l'un des symboles emblématiques de ce paysage.
L'histoire de la région remonte au château de Nekoi de l'époque médiévale. Après la démolition du château, Kuroki a joué un rôle crucial en tant que ville de commerce pour le domaine de Kurime après la division du domaine en 1620. Le quartier actuel a commencé à se former vers 1587, période durant laquelle le système d'irrigation Nakaide a été mis en place. Plus tard, en 1714, le canal de circulation de l'eau de Kuroki a été aménagé, jetant les bases de l'industrie et de la vie quotidienne basée sur l'eau. Ce développement économique et culturel s'est poursuivi de l'époque d'Edo jusqu'au début de l'ère Showa.
La caractéristique majeure de Kuroki est l'architecture 'Kyozo-zukuri', avec ses murs en terre. Ce style se distingue par une structure de type 'Irimoya-zukuri' (toit à pignon et croupe) et des tuiles traditionnelles. Certains murs extérieurs du rez-de-chaussée sont recouverts de pierres bleues massives extraites de la région, conférant une allure imposante aux demeures. Le paysage est complété par les canaux qui serpentent dans la ville, les barrages de la rivière Yabe et les rizières en terrasses en contrebas, témoignant d'une longue cohabitation avec l'eau. On y trouve également des résidences historiques comme les anciennes demeures Kumamoto et Matsumoto.
Le paysage de Kuroki change de visage au fil des saisons. Entre la mi-avril et début mai, les glycines (Fuji) du sanctuaire Susanoo offrent un spectacle magnifique. Cette période est idéale pour admirer l'harmonie entre la nature et les édifices historiques. Une visite en journée permet d'observer les détails architecturaux et les canaux, tandis qu'une promenade en fin de journée offre une atmosphère sereine et contemplative.
Vous pourrez observer de près les styles architecturaux traditionnels japonais. En déambulant entre les maisons 'Kyozo-zukuri', vous apprendrez la structure des villes de l'époque d'Edo. Il est également fascinant de comprendre le système hydraulique historique à travers les canaux et les infrastructures d'irrigation comme le canal de Kuroki. Une promenade dans ce cadre historique est une véritable leçon de vie traditionnelle japonaise.
À proximité de Kuroki, vous trouverez d'autres sites historiques, comme Yame Fukushima, également classé zone de préservation. Le parc de Shiroyama, situé sur les vestiges du château de Nekoi, et le temple Reiganji, lié à l'origine du thé de Yame, sont également des lieux enrichissants pour approfondir vos connaissances sur l'histoire locale.