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Le temple Yakushiji est le temple principal de l'école Hosso, situé à Nishinokyo-cho, dans la ville de Nara. Son histoire remonte à l'époque où l'empereur Tenmu a ordonné sa construction pour prier pour la guérison de son impératrice. Aujourd'hui, il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO (Sites culturels de la ville ancienne de Nara). Le complexe se distingue par ses structures emblématiques comme la pagode Est, la pagode Ouest et le Kon-do (salle principale), qui constituent des centres majeurs de l'art bouddhique.
Les origines de Yakushiji remontent à l'an 680. Le projet fut initié par l'empereur Tenmu pour la santé de son épouse, l'impératrice Uno Sanra. Initialement situé près d'Asuka, le temple a été transféré sur son site actuel en 718 lors du transfert de la capitale vers Heijo-kyo (Nara). Malgré les épreuves liées aux catastrophes naturelles et aux guerres, notamment durant les époques de Muromachi et de Sengoku qui ont causé la perte de certaines structures, le temple a été continuellement restauré. Il demeure aujourd'hui un pilier de l'école Hosso.
Le site abrite de nombreux Trésors Nationaux. La salle Kon-do, qui abrite les statues de Yakushi Sanzon, ainsi que les pagodes Est et Ouest reconstruites, sont des exemples exceptionnels de l'architecture de l'époque de Nara. On y trouve également des structures comme le sanctuaire Yasugao Hachiman-gu, reconstruit par Toyotomi Hideyori, ainsi que les bâtiments Kitaza-goya et Minamiza-goya. Ces édifices témoignent non seulement de la dévotion bouddhique, mais aussi des évolutions historiques de la région.
Le temple offre des paysages changeants selon les saisons, particulièrement lorsque l'harmonie entre les structures historiques et la nature environnante est à son apogée. Yakushiji est aussi connu pour ses événements culturels, tels que des concerts de musique classique ou populaire donnés devant le Daikodo, créant une fusion unique entre l'architecture sacrée et les arts de la scène.
En plus de l'observation de l'art bouddhique, les visiteurs peuvent assister à des concerts de dédicace organisés périodiquement. Le site fait également partie du contexte de pèlerinage historique, notamment via les chemins de la route de Saigoku Yakushi Shijukugyo.
Le temple est entouré d'autres sites historiques majeurs, comme le temple Toshodai-ji, situé à proximité. La région est également riche en culture funéraire avec les kofun (tumulus) comme celui de l'empereur Suinin, offrant une immersion complète dans l'histoire de Nara.
