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Unomachi, situé dans la ville de Seiyo (préfecture d'Ehime), est une zone de préservation de bâtiments traditionnels importants. Cette région a prospéré en tant que ville de château pour le clan Saionji, puis comme une station de poste sur la route d'Uwajima pendant l'époque d'Edo, ainsi que comme ville de temple pour le temple Akashi, le 43ème sanctuaire du pèlerinage de Shikoku. Aujourd'hui, les maisons de commerce datant de la fin de l'époque d'Edo au début de l'ère Showa bordent les rues, préservant des styles architecturaux uniques tels que les murs blancs, les 'udatsu' (murs décoratifs) et les 'degoshi' (grilles de bois). Ce mélange avec des bâtiments de style occidental moderne offre un voyage visuel à travers l'histoire du Japon.
L'origine de ce lieu remonte à l'époque de la guerre civile, servant de base au clan Saionji. Même après le transfert du château, Unomachi a conservé son rôle de centre commercial important, notamment pour le commerce du bois de cyprès d'Uwa (Uwa-hinoki). Le développement des infrastructures ferroviaires et routières à l'ère moderne a paradoxalement permis de préserver ce quartier intact, car le centre économique s'est déplacé, laissant les structures anciennes dans un état remarquable. En 2009, la zone a été officiellement désignée comme la 86ème zone de préservation de bâtiments traditionnels au Japon.
Le quartier ressemble à un musée à ciel ouvert. Parmi les joyaux locaux, on trouve l'école Kaimei, classée bien culturel important du Japon. La résidence Suemitsu et son portail Torii sont également des témoins précieux de l'histoire locale. L'église de Unomachi, construite à l'ère Taisho, illustre la diversité architecturale de la zone. Se promener entre les murs blancs et les grilles traditionnelles permet de ressentir le passage du temps, de l'époque d'Edo à l'ère Meiji et Taisho.
La promenade dans le quartier est possible toute l'année. La journée est le moment idéal pour photographier la texture des bâtiments et la blancheur des murs. L'atmosphère est particulièrement paisible et sereine. Bien que le quartier soit calme le soir, la plupart des activités de visite se concentrent durant la journée pour profiter pleinement de la lumière naturelle sur les structures historiques.
Au-delà de la simple marche, vous pouvez observer de près les techniques de construction japonaises, comme les 'udatsu' ou les grilles 'degoshi'. Le quartier possède également une dimension spirituelle en tant que ville de temple liée au pèlerinage de Shikoku. Des visites aux musées locaux, comme le musée des outils traditionnels d'Uwa, permettent d'approfondir la compréhension de la vie quotidienne passée.
Le quartier est une zone où les gens vivent et où le patrimoine est préservé. Il est fortement recommandé de porter des chaussures de marche confortables. Bien que l'accès soit libre, la prudence est de mise lors de la prise de photos dans les propriétés privées ou les résidences pour respecter la vie des habitants. L'information en anglais peut être limitée, il est donc utile de consulter une carte à l'avance.