Guide
Le lac d'Utonai est un lac d'eau douce situé dans la partie est de la ville de Tomakomai, à Hokkaido. Le paysage est marqué par des zones humides et des marais comme le marais Benten, créant un relief unique. Avec une superficie d'environ 275 hectares, le site possède une histoire prestigieuse en tant que premier sanctuaire pour oiseaux au Japon. Aujourd'hui, il est reconnu mondialement comme une zone humide de la convention de Ramsar, préservant un écosystème riche composé de plantes aquatiques comme la callitriche et des herbes hautes comme la roseau.
Le nom du lac provient du mot aïnu « utnay-to », qui signifie « le marais d'Utnay ». À l'origine, il était appelé « Kimunt » (marais de la montagne) ou « Kimuketo » (marais de l'arrière-pays), mais le nom a évolué car la forme du cours d'eau, ressemblant à une colonne vertébrale et des côtes, a mené à l'appellation « Utnay » (côtes/rivière). En 1981, il a été désigné comme le premier sanctuaire pour oiseaux du Japon, et en 1991, il est devenu la quatrième zone humide de la convention de Ramsar au pays. Bien que des installations thermales et des parcs d'attractions aient existé autrefois, la priorité est désormais la protection de la nature.
Le plus grand attrait du lac est son rôle de halte migratoire. Lors des saisons de migration, vous pourrez observer des dizaines de milliers d'oies et de cygnes. Plus de 250 espèces d'oiseaux ont été recensées, offrant une diversité incroyable selon les périodes. En hiver, bien que la majeure partie du lac soit gelée, certains oiseaux restent sur place grâce au nourrissage. C'est un lieu précieux pour ressentir le cycle de la vie sauvage.
Les espèces observables varient grandement selon la saison. Pendant les périodes de migration, le ciel semble se couvrir d'oiseaux. En hiver, le paysage change radicalement avec la glace. Un spectacle unique : les avions en approche vers l'aéroport de New Chitose passent au-dessus du lac, permettant parfois de voir les cygnes blancs voler de très près depuis le sol. Adaptez votre visite en fonction de la météo et de la saison.
L'activité principale est l'observation des oiseaux (birdwatching). Vous pouvez vous promener le long des rives pour profiter du paysage. Le « Utonai Lake Sanctuary Nature Center » est disponible pour approfondir vos connaissances sur l'écosystème local. Comme il s'agit d'une réserve naturelle, le calme est de rigueur.
L'accès est facilité par la route nationale 36 située à l'ouest du lac. Des installations liées à la protection de la nature se trouvent à proximité, idéales pour l'apprentissage environnemental. L'atmosphère est devenue très paisible depuis la disparition des anciennes structures de loisirs.
Étant une zone protégée, le respect du silence est essentiel.