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Le pont Usui Dai-san Kyoryo, situé dans la ville d'Annaka (quartier de Matsuida) dans la préfecture de Gunma, est le plus grand pont en briques du Japon. Il est affectueusement surnommé « Megane-bashi » (le pont en forme de lunettes) en raison de sa silhouette unique. Construit pour surmonter les défis techniques du col d'Usui, ce pont est aujourd'hui classé comme bien culturel important du Japon. Sa structure en briques rouge-brun offre une esthétique artistique qui impressionne tous les visiteurs.
Ce pont faisait partie de la ligne Shin'etsu reliant les gares de Takasaki et d'Naoetsu. Il est un vestige crucial de l'époque de la voie ferrée à système Abt, utilisée pour franchir les pentes abruptes durant l'ère Meiji. La conception a impliqué des ingénieurs japonais et des experts étrangers, comme Charles Assheton Whately Pownall venu du Royaume-Uni. Après avoir surmonté des défis structurels lors de sa construction, le pont a été renforcé pour garantir sa stabilité. En 1993, il a été désigné bien culturel important, symbolisant l'évolution de la technologie ferroviaire japonaise.
Le clou du spectacle est son impressionnante structure à quatre arches en briques. Avec une longueur de 91 m et une hauteur de 31 m par rapport au lit de la rivière, il a nécessité environ 2 millions de briques. La précision de l'assemblage témoigne d'un savoir-faire exceptionnel. Aujourd'hui, l'ancienne voie ferrée a été transformée en sentier de randonnée appelé « l'Apto no Michi » (Le chemin de l'Apt), permettant de marcher sur les anciens rails et de contempler l'ouvrage d'art en contrebas.
Le site change de visage selon les saisons. L'automne est particulièrement recommandé : le contraste entre le rouge des briques et les couleurs flamboyantes des feuilles d'érable crée un paysage spectaculaire, idéal pour la photographie. Pour les amateurs d'architecture, une visite en pleine journée est conseillée afin de bien observer la texture des briques et la finesse des détails structurels sous la lumière naturelle.
Au-delà de la simple visite, vous pouvez pratiquer une marche historique. En empruntant le sentier « Apto no Michi » depuis la gare de Yokokawa, vous suivez l'ancienne route ferroviaire. À proximité, le centre « Usui-toge Railway Culture Village » propose des expositions de matériel roulant et des expériences éducatives sur l'histoire du chemin de fer japonais, rendant la visite très enrichissante pour les familles et les passionnés de trains.
Le secteur regorge de sites historiques. L'ancienne sous-station de Maruyama, également classée bien culturel, est un autre exemple de l'architecture en briques de l'époque. La zone est idéale pour une immersion culturelle, avec des options d'hébergement et de restauration à proximité de la gare de JR Yokokawa, permettant de combiner randonnée historique et détente locale.
Le terrain est naturel et comporte des sentiers de randonnée ainsi que des escaliers. Nous vous recommandons vivement de porter des chaussures de marche confortables ou des baskets. Comme il s'agit d'un site en plein air, prévoyez un vêtement de pluie ou un parapluie en cas de changement météo. Par respect pour ce patrimoine historique et la nature environnante, merci de ne pas laisser de déchets sur place et de rester sur les sentiers balisés.