Guide
Le district de Yokaichi Gokoku, situé dans la ville d'Uchiko (préfecture d'Ehime), est une zone de préservation des groupes de bâtiments importants qui témoigne de la beauté des paysages traditionnels japonais. Durant les époques Edo, Meiji et Taisho, la région a prospéré grâce à la production de cire de soja (mokuro) et de papier japonais (washi). On peut y admirer, sur environ 600 mètres, des maisons de marchands (machiya) et des résidences de riches familles qui reflètent l'opulence de cette époque. Plus qu'une simple destination touristique, c'est un lieu où la culture et le paysage originel du Japon sont préservés avec soin par les habitants.
Le développement de cette région est intrinsèquement lié aux industries de la cire et du papier. Face au risque de disparition de ce patrimoine lors de l'urbanisation du XXe siècle, un mouvement de préservation local a été lancé. En 1982, le site a été classé comme le premier district de bâtiments historiques importants de la région de Shikoku. La philosophie de développement d'Uchiko repose sur l'idée de « valoriser ce qui existe déjà », permettant de faire coexister la vie moderne avec un patrimoine précieux. Par ailleurs, la ville entretient un échange culturel de plus de 30 ans avec la ville de Rothenburg en Allemagne, axé sur la préservation des paysages urbains.
Le district regorge de structures de grande valeur. Le symbole incontournable est l'Uchiko-za, un théâtre en bois construit en 1916, autrefois dédié au Kabuki, au Bunraku et au cinéma. Aujourd'hui, il est magnifiquement restauré. Les rues bordées de maisons traditionnelles et de demeures de riches marchands permettent de visualiser l'essor économique et le mode de vie de l'époque. Ces bâtiments constituent des archives vivantes de l'histoire locale.
Le quartier offre des paysages changeants au fil des saisons. Le printemps et l'automne sont particulièrement agréables pour une promenade à pied grâce à la douceur du climat. En journée, la lumière met en valeur le contraste entre les murs blancs et les toits de tuiles, idéal pour la photographie. Le soir, l'atmosphère devient très paisible, et selon les événements, des expositions traditionnelles peuvent y être organisées.
En déambulant dans les rues, vous toucherez du doigt l'histoire de l'artisanat local. Au théâtre Uchiko-za, vous découvrirez l'architecture unique des salles de spectacle anciennes. Vous pourrez également observer de près l'architecture traditionnelle et comprendre comment les industries de la cire et du papier ont façonné l'identité de cette région.
Uchiko possède d'autres trésors, comme les paysages de rizières en terrasses ou le district voisin d'Isozaki, célèbre pour sa culture du papier fait main. Combiner ces visites permet de saisir toute la richesse culturelle de la région.
Le quartier comporte des pentes douces et des rues pavées ; des chaussures de marche confortables sont vivement recommandées.