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Tsukioka Onsen est une station thermale historique située dans la ville de Shibata, dans la préfecture de Niigata. Sa caractéristique la plus spectaculaire est son eau de soufre, dont la teinte vert émeraude translucide est absolument unique. Cette couleur particulière est réputée pour ses bienfaits sur la beauté de la peau. La zone thermale est aménagée comme une « ville de promenade », où les visiteurs peuvent flâner entre des ryokans de charme, des boutiques artisanales, des cafés et des bains de pieds publics (ashiyu). C'est un lieu fascinant où la tradition rencontre la modernité de manière harmonieuse.
L'histoire de Tsukioka Onsen remonte à l'année 1915 (ère Taisho), lorsque l'eau a jailli lors de forages pétroliers, menant à la création d'un bain public. Autrefois un lieu de cure pour la santé, la station s'est développée au XXe siècle comme une destination familiale prisée. La région préserve également une culture raffinée de la Geiko (geisha). Aujourd'hui, près de 30 Geiko font partie de la communauté locale, perpétuant l'art de l'hospitalité et de l'élégance pour animer les soirées festives.
La station propose une grande variété d'hébergements, allant des grands hôtels de luxe aux petites auberges plus intimistes. L'esthétique de la ville est soignée, avec des bâtiments aux tons terreux et apaisants, ainsi que le jardin japonais « Tsuki Tsuki Akari no Niwa ». La promenade dans les rues, la découverte des bains de pieds et la visite des boutiques de produits locaux font partie intégrante de l'expérience. Le simple fait de marcher dans la ville est une attraction en soi.
Tsukioka Onsen change de visage selon les saisons. Un phénomène fascinant est la variation de la couleur de l'eau selon la météo ou la saison, passant parfois du vert émeraude au blanc laiteux. Le soir, les lanternes illuminent les rues, créant une atmosphère nostalgique et romantique, idéale pour admirer les danses des Geiko. Certains événements, comme le festival des poupées de paille (Ogōchō Kakashi no Saiten), rythment également l'année.
Au-delà des bains, la gastronomie locale est à l'honneur. Vous pourrez déguster le saké de Niigata, des produits à base de farine de riz, de la bière artisanale ou des légumes de saison. La revitalisation des anciens bâtiments en boutiques conceptuelles offre également de nouvelles découvertes. La marche dans les rues permet de découvrir des cafés et des boutiques traditionnelles qui témoignent du savoir-faire local.
La zone thermale est entourée de paysages naturels et de structures de loisirs, incluant des terrains de golf à proximité. La ville a été modernisée pour offrir un cadre de promenade agréable, alliant détente thermale et découverte de la nature et de l'agriculture de la région de Niigata.
La visite de la ville se fait principalement à pied, prévoyez donc des chaussures confortables. Concernant les paiements, bien que les cartes de crédit et les cartes de transport (IC cards) soient de plus en plus acceptées, de nombreux petits commerces privilégient encore le paiement en espèces. L'assistance en anglais varie selon les établissements. Respectez le calme et les règles de savoir-vivre dans les bains publics pour une expérience sereine.