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Le Festival de l'Automne de Tochigi est une procession de chars traditionnels (dashi) qui se déroule dans le quartier emblématique de « Kura no Machi » (le quartier des entrepôts) à la ville de Tochigi. Ce festival tire ses origines des célébrations historiques de l'ère Edo et constitue un événement majeur pour transmettre l'histoire et la culture de la région. Il a lieu une fois tous les deux ans, durant un week-end (samedi et dimanche) à la mi-novembre. Pendant l'événement, des chars magnifiques et des têtes de lions (shishigashira) défilent dans les rues principales comme Kura no Machi Odori et Ginza-dori, offrant un spectacle visuel saisissant.
Les racines de ce festival remontent à 1874. L'histoire raconte que des marchands de Tochigi ont acquis des chars historiques, tels que le char de Shizuka Gozen utilisé lors des festivals Sanno de l'époque d'Edo. Depuis lors, chaque quartier a fabriqué ses propres chars de poupées, les exposant lors de célébrations locales. Depuis 1937, le festival est devenu une tradition régulière. C'est une cérémonie de haut rang qui reflète profondément l'histoire locale et la culture des marchés de l'époque.
Le cœur du festival réside dans la diversité des chars et des têtes de lions possédés par les différents quartiers de la ville. Les chars sont ornés de figurines représentant des personnages historiques ou des légendes, comme Liu Bei (Ryu-bi Gento), Amaterasu Omikami, ou encore Shizuka Gozen. Voir ces chars défiler sous les yeux de la foule, au milieu des bâtiments traditionnels aux murs de plâtre noir, est l'essence même du festival japonais. La musique jouée sur les chars et les danses du lion ajoutent une dimension immersive à l'expérience.
Le festival se tient un samedi et un dimanche à la mi-novembre. L'air frais de l'automne sublime l'atmosphère de la procession. En journée, vous pourrez admirer les détails minutieux des décorations et des figurines. À la tombée de la nuit, l'ambiance devient plus intense et festive. Notez bien que l'événement n'a lieu que tous les deux ans : vérifiez impérativement l'année de votre visite avant de vous déplacer.
L'expérience ultime est d'observer de près le défilé des chars à travers les rues historiques. Vous pourrez ressentir l'atmosphère de l'époque grâce aux mouvements des têtes de lions et aux mélodies traditionnelles. Lors de ces journées, des trains spéciaux circulent parfois depuis Tokyo pour faciliter l'accès des visiteurs venant de loin. C'est une immersion totale dans l'âme du Japon.
Le théâtre principal est la zone de « Kura no Machi » à la ville de Tochigi. Les quartiers de Mancho, Wacho, Murocho, Omacho, Kaemoncho et Izumicho participent activement. Le quartier est riche en culture, avec des lieux comme le musée Takakura Katsuko à proximité, idéal pour une promenade culturelle avant ou après le festival.
Pour les stands de nourriture et de boissons, le paiement en espèces est la règle. Bien que certains commerces acceptent la carte ou les cartes de transport, prévoyez des pièces et des billets de 1000 yens pour plus de facilité.
Le support en anglais est limité pour les bénévoles et les commerçants locaux. Nous vous conseons d'utiliser une application de traduction sur votre smartphone.
Il n'est pas nécessaire de réserver de siège pour voir le défilé dans la rue, mais l'affluence est très importante. Si vous utilisez les trains spéciaux, vérifiez les horaires à l'avance.
La mi-novembre à Tochigi peut être très fraîche. Prévoyez un manteau ou une veste épaisse, surtout pour la soirée. De bonnes chaussures de marche sont indispensables.
La photographie est autorisée, mais veillez à ne pas bloquer le passage des chars ou des piétons. Respectez les consignes des organisateurs si une zone est restreinte.
Bien que les rues de Kura no Machi soient relativement plates, la foule peut rendre les déplacements difficiles en fauteuil roulant ou avec une poussette. Anticipez vos déplacements.