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Le « Sarumai » (danse du singe), transmis par le sanctuaire Tokoji Hiyoshi dans la ville de Shimada (préfecture de Shizuoka), est un art traditionnel classé comme patrimoine culturel immatériel de la préfecture de Shizuoka depuis 1977. Contrairement aux rituels classiques où le singe joue souvent un rôle secondaire ou comique, le Sarumai place le singe au centre de la scène en tant que protagoniste. La vue de ces singes, considérés comme des messagers divins, dansant avec élégance au rythme de la musique, est une caractéristique unique de cette région.
Le temple Tokoji est un ancien temple de l'école Tendai, fondé par Jikaku Daishi en l'an 830. Le sanctuaire Hiyoshi, situé dans l'enceinte, est lié à la dévotion envers les singes, messagers des dieux, suite à l'invocation de la divinité du sanctuaire Hiyoshi d'Otsu (préfecture de Shiga). Les racines du Sarumai sont liées au « Sarugaku » de l'époque de Heian et au « Dengaku » du Moyen Âge. Autrefois appelé « Saru-odori », cette tradition a été préservée sous la gestion de Tokoji depuis l'époque précédant la séparation du Shintoïsme et du Bouddhisme à l'ère Meiji. C'est un héritage culturel essentiel pour célébrer l'abondance des récoltes et chasser les mauvais esprits.
Le plus grand attrait réside dans le fait que les interprètes sont des écoliers locaux portant des masques de singes. Il existe deux types de masques : le mâle (expression sévère avec 4 lignes de maquillage) et la femelle (expression douce avec 3 lignes), appelés « parents et enfants ». La danse est accompagnée par les sons de la flûte et du tambour de sept musiciens. Le répertoire comprend trois types de danses : le « Sou-moromoro no Mai » (danse du couple), le « Ogi no Mai » (danse du singe mâle avec éventail) et le « Honmai » (danse dynamique du couple), offrant chacune une atmosphère distincte.
Le Sarumai peut être admiré lors du festival annuel du sanctuaire Tokoji Hiyoshi, qui a lieu le deuxième samedi d'avril chaque année. À cette période, la nature environnante est en plein renouveau printanier, offrant un cadre serein pour le rituel. La performance principale commence généralement vers 14h00. C'est une occasion idéale pour profiter de la beauté de la nature et des fleurs de printemps en même temps que de l'art traditionnel.
Au-delà de la simple observation, vous pourrez ressentir l'énergie du festival. À la fin de la cérémonie, lors du départ de la divinité, les participants crient « Oooooo » et des branches de sakaki sont distribuées. Ces branches sont précieuses pour les habitants car elles symbolisent la protection contre le mal. C'est une opportunité rare d'observer de près la structure d'un rituel traditionnel.
Le temple Tokoji est accessible via un sentier de marche depuis la gare de Rokugo. Le chemin longe la rivière Tokoji Tanigawa, offrant une promenade agréable avec le bruit de l'eau et les fleurs saisonnières. La zone de Shimada propose également de nombreux restaurants locaux pour découvrir la gastronomie de la région.