Guide
Sukawa Kogen Onsen est une station thermale nichée dans le parc national de Kurikoma, à la frontière entre la ville d'Ichinoseki (Iwate) et le village de Naruse (Akita). Située à une altitude de 1 126 mètres, elle offre un cadre spectaculaire avec les sentiers de randonnée du mont Kurikoma (mont Sukawa) aux alentours. La grande particularité de ce lieu est l'abondance de ses sources naturelles, avec un débit impressionnant de 6 000 litres par minute. L'eau est une source de soufre hautement acide, caractérisée par une couleur laiteuse et blanche. Elle est servie en « kakenagashi », c'est-à-dire directement de la source, sans ajout d'eau ni de chauffage artificiel.
Ce site possède une longue tradition de soins thermaux (toji). Des documents datant de l'an 873 mentionnent déjà le nom de « Sukawa », et la région a joué un rôle important de station de cure depuis le milieu de l'époque d'Edo. Bien que le cours de l'eau ait pu varier historiquement vers le côté d'Akita, les sources coulent actuellement de la vallée de Yajiri vers la rivière Iwai. Durant les époques d'Edo et de Meiji, la zone était également marquée par la présence de mines de soufre.
Il n'existe que deux établissements principaux : l'hôtel « Sukawa Kogen Onsen » du côté d'Iwate, et le « Kurikoma Sanso » du côté d'Akita. À l'établissement Sukawa Kogen Onsen, vous pourrez découvrir le bain « Sukawa no Yu », la source chaude « Reisen » (environ 45°C) et le grand bain extérieur « Dainichiyu ». À environ 100 mètres de l'hébergement, vous trouverez également l'insolite « Oiran-buro », un bain utilisant la vapeur naturelle de la terre (l'utilisation d'un tapis de paille spécifique est requise). Les environs proposent également des sentiers d'observation de la nature, comme le parcours Sanuma, et des paysages magnifiques tels que les zones humides de Sainori et Nagarikahara.
Le paysage change radicalement selon les saisons. Du printemps à l'été, la végétation fleurit le long des sentiers du mont Kurikoma, tandis que l'automne offre des couleurs automnales flamboyantes. Attention : en hiver (de début novembre à fin avril), l'accès est restreint car la route nationale 342 et la route préfectorale 282 sont fermées. La route venant du côté d'Akita (préfectorale 282) est particulièrement sujette aux fermetures dues aux avalanches ou glissements de terrain. Les horaires des bains sont de 8h00 à 20h00 en hiver, et de 9h00 à 17h00 en période normale.
En plus de la détente dans les sources, la situation géographique est idéale pour la randonnée. La plupart des visiteurs combinent l'ascension du mont Kurikoma avec un bain relaxant. La zone est riche en biodiversité, avec des zones humides comme les marais d'Iwakagami. L'eau est une source de soufre, riche en fer et hautement acide (pH 2,3), réputée depuis l'Antiquité pour ses vertus sur le système digestif.