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Le Soma Nomauchi est un rituel historique célébré dans la zone de Nakamura à Soma, dans la préfecture de Fukushima. Ce festival est lié aux sanctuaires Soma Nakamura, Soma Ota et Soma Odaka, et a été classé en 1952 comme bien culturel immatériel national du Japon. Considéré comme l'un des précurseurs des festivals d'été du Tohoku, il figure parmi les six grands festivals de la région. Le spectacle se distingue par ses rituels emblématiques : le « Nomagake » (poursuite des chevaux), le « Katchu Keiba » (courses de chevaux avec des cavaliers en armure complète) et les combats pour la capture de bannières, ainsi que les élégantes processions de samouraïs traversant les rues.
Les origines de ce festival remontent à l'époque de Kamakura. On raconte que les ancêtres du clan Soma laissaient les chevaux sauvages en liberté pour entraîner leurs troupes face à des ennemis simulés. Bien que les entraînements militaires aient été restreints par le shogunat de Kamakura, la tradition a été préservée sous la forme d'un rituel sacré. À l'époque d'Edo, le festival s'est institutionnalisé. Notez qu'en raison des fortes chaleurs, le calendrier a été modifié : depuis 2024, le festival se déroule durant la dernière semaine de mai, offrant ainsi un climat beaucoup plus agréable pour admirer ces rites guerriers.
Le point culminant du Soma Nomauchi est l'unité fusionnelle entre l'homme et le cheval. Les cavaliers en armure de samouraï, participant aux courses de vitesse ou aux combats pour les bannières, offrent un spectacle d'une intensité rare. La procession des samouraïs (« Ogyorei ») permet également d'observer de près l'élégance des costumes historiques et la prestance des chevaux décorés, recréant l'atmosphère de la société guerrière d'autrefois. Ces événements ne sont pas de simples démonstrations, mais des rituels sacrés transmis de génération en génération.
Le festival se tient désormais lors de la dernière semaine de mai (samedi, dimanche et lundi) pour éviter la chaleur de l'été. Le climat printanier est idéal pour l'observation. Il est conseillé de vérifier le programme détaillé, car certains jours sont plus axés sur le rituel sacré et d'autres sur l'aspect festif. La lumière du jour est parfaite pour la photographie, permettant de capturer les détails des armures et la puissance des mouvements des chevaux.
Pour une immersion totale, préparez-vous à ressentir l'énergie des chevaux et le son des armures. C'est une occasion unique de ressentir l'âme du Japon traditionnel. Pour profiter au mieux du spectacle, essayez de trouver un emplacement stratégique à l'avance. Notez toutefois qu'il s'agit d'un événement sacré ; un comportement respectueux est donc de mise face aux participants.